Sueños como regla general, se originan en el inconsciente, aunque ciertamente hay evidencia de que los sueños a veces recurren a información que no puede explicarse fácilmente como parte del inconsciente, como en el caso de algunos sueños psíquicos o clarividentes.
En el caso de los sueños de miedo, es una suposición bastante segura de que se origina en un conflicto no resuelto en el inconsciente y de alguna manera está reflejando o quizás tratando de resolver este conflicto.
Sin embargo, hay factores mitigantes a veces. Algunas personas tienen pesadillas cuando comen ciertos alimentos. Cuando estoy privado de sueño o estoy especialmente estresado, tengo más pesadillas, aunque esto puede ser un intento de resolver el problema específico del estrés, no parece ser necesariamente el caso. Cuando era niño, tuve la misma pesadilla durante años cada vez que tenía fiebre alta.