¿Fue la epidemia del SIDA algo que nunca debería haber sucedido, o era inevitable?

Después de leer (y escribir en un blog sobre) The Origins of AIDS 2011 de Jacques Pepin, me quedé con el entendimiento de que el VIH se convertiría en una pandemia. Pepin presenta un argumento convincente de que el uso masivo de agujas no esterilizadas en el África Ecuatorial francesa en la década de 1930 ayudó a la propagación del VIH, convirtiendo una zoonosis menor que afectaba a personas raras en una plaga más extendida que involucraba a cientos. Una vez que tantas personas se infectaron, incluso en una parte del mundo tan aislada como el África ecuatorial francesa, la simple posibilidad aseguró que se expandiera, como de hecho lo hizo.

¿Por qué era esto inevitable? La campaña médica en cuestión se montó para controlar la tripanosomiasis africana, también conocida como “enfermedad del sueño”. En el África Ecuatorial francesa en ese momento, esta enfermedad estaba tan extendida que amenazaba la despoblación de gran parte de la colonia. Incluso si los motivos humanitarios hubieran estado ausentes, habrían existido razones pragmáticas para intervenir: ¿cómo podría funcionar la colonia sin una población para proporcionar mano de obra? En ese momento, también, nadie reconoció la posibilidad de que las agujas no esterilizadas transmitieran enfermedades. Una catástrofe completamente inesperada estaba vinculada a que ocurriera.

Para más información, véase el documento de 2010 de Pepin “Objetivos nobles, consecuencias imprevistas: control de enfermedades tropicales en el África Central colonial y la transmisión iatrogénica de virus transmitidos por la sangre”.