Si Google dedicara todos sus recursos a la investigación del cáncer, ¿podría curar todas las formas de cáncer?

La noción de esta pregunta sugiere que Google atrae a todas las superestrellas y utiliza sus esfuerzos para la tecnología, por lo tanto, distraer a esas superestrellas de algo así como, digamos, curar el cáncer.

Es posible que Google (o cualquier compañía) pueda enfocar sus esfuerzos en el tratamiento del cáncer y eventualmente (en muchos años) curar todas las formas de cáncer. Sin embargo, hay muchas razones por las cuales es muy poco probable que eso suceda.

Por un lado, las superestrellas que trabajan en medicina son probablemente tan inteligentes, si no más inteligentes, que las superestrellas que trabajan en Google. Además, es mucho más fácil encontrar una solución a un problema relacionado con las computadoras que encontrar una solución para los humanos y los tejidos vivos.

El cáncer es un mal funcionamiento natural del ADN y las células. Entrar en la función natural de nuestros cuerpos (altamente compleja y aún más compleja de modificar) y ADN (altamente complejo y aún más complejo de modificar), es entre muy difícil e imposible encontrar algún tipo de bala de plata que de alguna manera curaría el cáncer y no tirar todo lo demás. Sin mencionar que el cáncer en sí mismo viene en muchas formas y funciones diferentes.

CRISPR y las células madre son dos posibles soluciones para el cáncer (o al menos algunos tipos de cáncer). Sin embargo, la probabilidad de una situación de caja de pandora si les damos luz verde a ambos es demasiado alta. El cáncer mata a un porcentaje de personas cada año, pero un abrazo completo de estas dos tecnologías podría trastornar a toda nuestra civilización.

Entonces, esencialmente, no. Google no va a curar el cáncer. Google tiene personas inteligentes que trabajan en productos útiles, pero eso no equivale a una fuerza mágica que pueda solucionar todos nuestros problemas.

Bien, aquí está el problema: el cáncer no es una enfermedad, es una clasificación que se refiere a alrededor de 250 enfermedades que tienen en común la reproducción incontrolada de células con funcionamiento patológico debido a una gran cantidad de errores diferentes en la replicación genética. Si bien algunos tipos de cáncer se pueden agrupar según las características comunes y las respuestas al tratamiento, no puede haber “una cura para el cáncer”. Existen, y seguirán existiendo, muchos enfoques de tratamiento diferentes que tardan décadas en descubrirse, investigarse, probarse y desarrollarse.

Hoy lo hacemos mucho mejor de lo que lo hacíamos cuando estaba en la escuela a fines de los 70. Hoy en día, casi el 70% de las personas en las naciones industrializadas cuyo cáncer se diagnostica a tiempo tendrá una vida larga y libre de cáncer después del tratamiento (fue alrededor del 50% en los años 70).

Volviendo a la pregunta. ¿Podrían todos los recursos poseídos por Google ayudar? Claro, es un gran trabajo y más dinero ayudaría. Mucho. Sin embargo, ni Google ni ninguna entidad tienen suficiente dinero para hacer el trabajo para todas las (aproximadamente) 250 enfermedades que caen bajo el encabezado de “cáncer”.

Estamos logrando un progreso tremendo hoy, pero nada (como una inyección de dinero de Google) terminará el trabajo. Necesitamos cavar en el largo plazo.

Este es el pensamiento detrás de Verily, la compañía de ciencias biológicas de Google, aunque no están completamente enfocados en el cáncer. Están intentando hacer una recopilación masiva de datos y un seguimiento personal para extraer la información y conocer la etiología de la enfermedad y proponer curas.

¿Funcionará? Sospecho que habrá un tibio éxito, pero en general, no creo que haya nada tan audaz como una cura para todos los cánceres. Es más probable que puedan encontrar factores de riesgo e incluso cuantificarlos, pero el enfoque que están tomando no producirá en sí mismo tratamientos.