La conjugación bacteriana, de hecho, no beneficia a la bacteria donante. Más bien, beneficia al plásmido que se transmite de una bacteria a otra.
Un plásmido es una pieza circular de ADN que está separada del genoma de la bacteria. La conjugación es en realidad una operación iniciada por el plásmido , en la que el plásmido se copia a sí mismo, obliga a la bacteria a construir un tubo entre sí y otra bacteria, y transfiere una copia de sí mismo a otra bacteria a través del tubo.
En cierto sentido, un plásmido bacteriano es una combinación de simbionte / parásito. No es todo un virus, y no es un ser vivo en sí mismo, sin embargo, tampoco es realmente parte de la bacteria. En particular, su propio interés es copiarse en tantas células bacterianas diferentes como sea posible y sobrevivir el mayor tiempo posible. Con este fin, muchos plásmidos incluyen genes para la resistencia a los antibióticos y la producción de toxinas que ayudan a la supervivencia de las bacterias en las que residen. Los plásmidos lo hacen para promover su propia supervivencia, porque ellos mismos no pueden sobrevivir fuera del entorno de una célula bacteriana. Al mismo tiempo, los plásmidos son también un drenaje en sus células anfitrionas, ya que utilizan los recursos de la célula para copiarse cada vez que se divide y también obligan a la célula a usar energía valiosa y materias primas en el proceso de conjugación, lo que no beneficia al célula de donantes de cualquier manera.
Por lo tanto, los plásmidos pueden beneficiar y dañar sus células huésped, por lo que me refiero a ellos como simbiontes / parásitos. El proceso de conjugación se considera mejor como un proceso de infección, por el cual uno de estos simbiontes / parásitos que está viviendo en una célula infecta a una célula cercana.
