Durante el sueño REM, el cerebro puede ser tan activo como podría ser durante las horas de vigilia. Sin embargo, el cuerpo está congelado de modo que sus músculos no se mueven durante los sueños (REM significa movimiento ocular rápido, que ocurre en la quinta de las cinco etapas de sueño cuando se produce el sueño).
Las personas que sufren del trastorno del comportamiento del sueño REM actúan sus sueños sin saber que responden físicamente a las secuencias de los sueños durante el sueño.