Uno de los grandes defectos de la mayoría de los informes de los medios sobre el surgimiento de “superbacterias” es su incapacidad para distinguir entre la virulencia y la resistencia a los antibióticos. La virulencia es la capacidad de un organismo para vencer las defensas inmunitarias del huésped y causar una infección invasiva. Es una propiedad que es completamente independiente de la resistencia a los antibióticos. De hecho, los organismos resistentes tienden, inicialmente, al menos, a ser menos virulentos que los insectos no resistentes. Enterobacteriacaea resistente a los carbapenemes (CRE) son un ejemplo: las infecciones de CRE casi siempre se limitan a los pacientes hospitalizados que ya están gravemente enfermos y son menos capaces de luchar contra las infecciones. [1]
El peor escenario para una superbacteria pan-resistente es que volvamos al statu quo antes de la era pre-antibiótica. No es probable que este peor caso se materialice, ya que casi todas las infecciones son causadas por cepas bacterianas que son susceptibles a al menos un antibiótico; el problema aquí es la falta de diagnósticos rápidos para identificar el antibiótico apropiado en un marco de tiempo clínicamente relevante.
Pero incluso en este peor de los casos, no habrá un colapso de la civilización. Las muertes por enfermedades infecciosas en los EE. UU. Fueron de 8 por cada 1000 personas en 1900, frente a aproximadamente 0,5 por cada 1000 hoy en día. Pero la mayor parte de esta disminución se logró antes del uso generalizado de antibióticos (alrededor de 1950):
Tendencias en la mortalidad por enfermedades infecciosas en los Estados Unidos durante el siglo XX
Las medidas de salud pública (el suministro de agua limpia y alimentos) y las vacunas son mucho más importantes que los antibióticos para prevenir las muertes por enfermedades infecciosas. Esas cosas no van a desaparecer, a menos que el cambio climático cause un colapso catastrófico de la sociedad.
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El número de muertes por infecciones resistentes a los antibióticos es de aproximadamente 23,000 por año en los Estados Unidos hoy en día. Sin duda, este número aumentará, especialmente si seguimos haciendo cosas tontas, como alimentar con antibióticos al ganado y prescribiendo antibióticos para los resfriados. Pero volviendo a los años 1950, los niveles de muertes por enfermedades infecciosas no serán un apocalipsis.
Sin embargo, la tendencia más preocupante en las enfermedades infecciosas bacterianas no son las infecciones por MRSA o CRE, sino el aumento de la tuberculosis resistente a pan. La tuberculosis es una enfermedad intrínsecamente difícil de tratar, particularmente en entornos de escasos recursos, y es absolutamente endémica en muchas partes del mundo. XDR-TB es el error que más probabilidades tiene de estallar y verdaderamente desborda nuestros sistemas de salud pública.
Notas a pie de página
[1] La respuesta de Drew Smith a ¿Cuáles son algunas de las crecientes CRE de “superbacteria” que debemos conocer y cómo podemos prevenir el aumento y la propagación de estas?
