Creo que es justo decir que muchos animales no duermen en el sentido en que estamos acostumbrados. Cuando los humanos duermen, nuestra inactividad le da a nuestro cuerpo para llevar a cabo tareas que no podemos hacer cuando está despierto. Algunos científicos, como David Raizen, creen que el objetivo principal del sueño es permitir la plasticidad del sistema nervioso. No importa cuál sea su propósito, ocurren importantes cambios neuronales durante el sueño. Dormir también ayuda a reforzar la función inmune. Pero muchos animales no tienen sistemas nerviosos bien desarrollados o sistemas inmunes complejos.
Por ejemplo, las esponjas nunca duermen . Ni siquiera tienen tejidos reales, ¿por qué tendrían que hacerlo? La mayoría de los cnidarios tampoco duermen. (Las medusas de caja entran en períodos nocturnos de inactividad, pero esto es probablemente para limitar la pérdida de energía durante los períodos en que no pueden capturar a sus presas.
Raizen demostró que los nematodos como C. elegans ingresan en una etapa de transición larvaria llamada lethargus, caracterizada por quiescencia conductual y otras características del sueño en otros animales. Este período facilita el desarrollo y los cambios neuronales que son necesarios en la vida posterior. Pero esto no es un comportamiento nocturno, ni siquiera periódico; es parte de una etapa de ciclo de vida.
Joan Hendricks ha demostrado que D. melanogaster también tiene ciertos períodos (en algunos casos, a diario) de quiescencia conductual que pueden tener un origen común con los de los nematodos. Si se ven privados de estos períodos, se vuelven menos receptivos durante los períodos de comportamiento normal. Supongo que la mayoría de los insectos entrarán ocasionalmente en períodos similares de latencia. Aún así, es difícil decir si esto realmente constituye dormir. Ciertamente tiene la mayoría de sus características, pero no se han realizado suficientes investigaciones sobre su propósito y sus efectos fisiológicos para decir con certeza cuán similar es el sueño humano.
De hecho, la mayoría de los animales tienen algún tipo de sistema de respuesta para reducir el metabolismo en condiciones desfavorables, pero eso apenas cuenta como dormir, en mi opinión.
La lombriz Lumbricis terrestris es más activa desde el atardecer hasta el amanecer, y su consumo de oxígeno es menor durante estos períodos menos activos, lo que posiblemente indica que también tienen menos actividad neuronal. Presumiblemente, algunos otros anélidos comparten esta característica de ser más activos en ciertos períodos. Pero, de nuevo, es una cuestión de juicio si desea considerar esto durmiendo. Vea el trabajo de Kevin Butt para más información.
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Eso es solo una muestra de los muchos phyla animales. Irene Tobler escribió en Scientific American que el sueño puede haber evolucionado para permitir una mayor flexibilidad a partir de ritmos rígidos de actividad-descanso circadianos. La mayoría de los vertebrados duermen, dice, también nuestro conocimiento de los peces y anfibios es limitado. En muchos invertebrados, se ha identificado un estado de reposo similar al sueño. Sin embargo, se necesita más investigación, dice, en algunos taxones como los moluscos.
Además de un componente circadiano, el sueño en los vertebrados se caracteriza por un componente homeostático: el sueño se regula en su intensidad en función de la duración de la vigilia previa. Los experimentos han provocado una respuesta homeostática a algunas horas de “privación de descanso” en escorpiones y varias especies de cucarachas, es decir, fueron más tranquilos durante la recuperación.
Los investigadores examinaron el umbral y el criterio electrográfico del sueño en la rana toro (Rana catesbeiana ). Se obtuvieron datos de campo complementarios para esta especie de rana y 2 especies de rana arbórea. La rana toro, normalmente activa en la noche, resultó imposible de observar en reposo durante el día. La sensibilidad extrema de la S a la estimulación es tan notable en el campo como en el laboratorio. La conclusión de que la rana toro no duerme se fortalece . Las ranas arbóreas, Hyla squirella e Hyla cinerea, también nocturnalmente activas, se encontraban invariablemente descansando durante el día. Solo después de la estimulación moderadamente intensa y directa se produjo la excitación conductual; estos umbrales claramente elevados a la estimulación sensorial y la inmovilidad constituyen el sueño por definición conductual.
Parece que las características elementales que caracterizan el sueño en su estado más evolucionado, como se encuentra en mamíferos y aves, ya están presentes incluso en organismos muy primitivos. En todos los niveles filogenéticos, los científicos se enfrentan al desafío de identificar exactamente qué aspectos del organismo se “restauran” durante el sueño. Una vez que se encuentren, podremos proporcionar una respuesta significativa a la pregunta de si los organismos unicelulares (por ejemplo, las bacterias) duermen.
Para un estudio en profundidad, consulte los enlaces
¿Qué animales duermen la mitad de su cerebro a la vez?
http: //www.scientificamerican.co…
