Entiendo su difícil situación, mis años de cuidado de pacientes con cáncer realmente me han abierto los ojos a las dificultades que enfrentan todos los días de sus vidas. Es completamente imposible que una persona pobre maneje el cáncer con éxito porque los medicamentos y medicamentos para combatir el cáncer son realmente costosos.
El gasto en medicamentos con receta aumentó drásticamente el año pasado, y los medicamentos contra el cáncer fueron responsables de una gran parte de ese salto. De los casi $ 374 mil millones que los estadounidenses gastaron en recetas en 2014, $ 32.6 mil millones, cerca del 9 por ciento, se gastaron en medicamentos oncológicos, según el informe anual de IMS Health Informatics. Otros $ 11.1 mil millones se gastaron en tratamientos de atención de apoyo, que ayudan con los efectos secundarios de los medicamentos fuertes de quimioterapia.
Pero las drogas para el cáncer no eran las más ampliamente recetadas por una posibilidad remota. A pesar de que los medicamentos oncológicos generaron la mayor cantidad de dinero de cualquier otra clase de medicamentos en la lista del informe IMS, ningún medicamento oncológico rompe los 20 más recetados. Los medicamentos contra el cáncer son extremadamente caros.
El costo de esos medicamentos no se pierde en los médicos oncológicos, quienes dicen que el costo está restringiendo el acceso para demasiados pacientes. Entonces, un grupo de médicos en una misión para aumentar el acceso de los pacientes a las terapias contra el cáncer se ha unido para hacer algo al respecto. La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, que incluye 35,000 profesionales del cáncer, ha asignado un grupo de trabajo para ayudar a los pacientes a evaluar el valor de sus opciones de medicamentos.
Costos de cáncer
Los medicamentos para el cáncer recientemente aprobados cuestan un promedio de $ 10,000 por mes, con algunas terapias que superan los $ 30,000 por mes, según ASCO, que discutió los costos de la atención del cáncer en una reunión reciente. Hace apenas una década, el costo promedio por mes de medicamentos nuevos era de aproximadamente $ 4,500. Los pacientes generalmente pagan del 20 al 30 por ciento de su bolsillo por los medicamentos, por lo que un año promedio de nuevos medicamentos costaría entre $ 24,000 y $ 36,000 además de las primas del seguro médico.
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Las drogas no son el único gasto. Los pacientes también deben pagar los medicamentos que mitigan los efectos secundarios de la quimioterapia, pagar el proveedor y las tarifas de los centros y, a menudo, pierden ingresos cuando faltan al trabajo o pierden sus trabajos.
Esos honorarios de proveedores y de instalaciones no son una broma. Según los datos de UnitedHealthcare, los medicamentos en sí representan solo el 24 por ciento de los costos directos del cáncer. Las instalaciones hospitalarias y ambulatorias representan el 54 por ciento de los costos, y los honorarios médicos representan el 22 por ciento.
“Hay muchos costos directos e indirectos del cáncer, y ese es un hecho irrecusable”, dijo la doctora Lowell Schnipper, presidenta del Grupo de Trabajo de Valor en el Cuidado de Cáncer de ASCO, durante una conferencia de prensa el 22 de junio.
Valor en cuestión
Los costos de los medicamentos para el cáncer fluctúan todo el tiempo, aumentando y disminuyendo siempre que el fabricante lo considere oportuno para cambiar el precio. Tome el medicamento contra la leucemia de Novartis, Gleevec, que costó $ 24,000 en 2001 cuando fue aprobado como un medicamento revolucionario; ahora cuesta $ 90,000, según Forbes. Desafortunadamente para los pacientes, el costo tiene poco que ver con la eficacia del medicamento o su seguridad.
Por ejemplo, un ensayo clínico reciente examinó la seguridad, eficacia y precio de dos regímenes de tratamiento para el cáncer colorrectal metastásico. Ambos brazos de tratamiento incluyeron una quimioterapia estándar además de uno de dos medicamentos con anticuerpos conocidos por mejorar el resultado del medicamento de quimioterapia.
El estudio, que incluyó a más de 2.300 participantes, no encontró diferencias en el resultado entre los dos anticuerpos; las tasas de supervivencia y la progresión de la enfermedad fueron aproximadamente las mismas. Sin embargo, uno cuesta aproximadamente el doble que el otro: $ 9,300 frente a $ 20,100 para un ciclo de ocho semanas. En el transcurso del estudio, los pacientes no recibieron un beneficio claro al tomar el anticuerpo caro, pero su tratamiento costó $ 39,000 más, en promedio.
Solución posible
Si el precio de los medicamentos contra el cáncer se basa en qué tan bien funcionan o cuántos efectos secundarios tienen, sería más fácil calcular el costo de un tratamiento. Debido a que esa opción no estará disponible en el corto plazo, ASCO ha propuesto un marco para determinar qué tan bueno es un medicamento para su precio. Para cualquier medicamento contra el cáncer incluido en su análisis, “el marco permitiría a un paciente calcular más o menos el beneficio neto de salud”, dice Schnipper. Aunque el marco utiliza un sistema de puntaje, Schnipper dice que ASCO nunca estableció una escala o sistema de clasificación, sino una herramienta “para facilitar una discusión sobre los costos entre el médico y el paciente”.
Utilizando datos de ensayos clínicos, el marco asigna puntos basados en las tasas de supervivencia global o supervivencia libre de progresión de dos o más fármacos para comparación. Si no están disponibles en los datos de prueba, la tasa de respuesta al tratamiento, o la proporción de pacientes con tumores reducidos, se utiliza para obtener el puntaje de beneficio neto. La toxicidad relativa a otros tratamientos puede hacer que el puntaje suba o baje 20 puntos en una escala de 100 puntos.
Finalmente, solo para enfermedades avanzadas o metastásicas, se agregan puntos de bonificación cuando un tratamiento proporciona mejoras objetivas en la calidad de vida. Esos incluyen intervalos prolongados en los que no se necesita tratamiento, o un tratamiento que alivia los síntomas graves, de acuerdo con Schnipper. El puntaje general de cada tratamiento debe evaluarse junto con el precio, para fomentar una discusión entre el médico y el paciente sobre el valor de cada tratamiento. “Los pacientes quieren hablar con sus médicos sobre los problemas de costos”, dijo en la misma conferencia de prensa el Dr. Richard Schilsky, director médico de ASCO. Esto es especialmente cierto para los pacientes con cáncer, dijo, que tienen 2,5 veces más probabilidades de declararse en bancarrota que las personas que no tienen cáncer.
Mi solución para usted: al analizar la situación en la que se encuentra, necesitaría un trabajo que le pueda pagar a diario por el mantenimiento y el tratamiento del cáncer. Le aconsejo que envíe un correo electrónico a [email protected] hoy. Están ayudando a personas con problemas financieros. Con su ayuda, debe poder pagar el tratamiento de quimioterapia. Rezo para que te recuperes pronto.
