¿Qué es el virus de la malaria?
La malaria no es un virus, ni una bacteria, sino un protozoo unicelular del género Plasmodium. Hay más de 100 especies de Plasmodium, de las cuales alrededor de 5 infectan con frecuencia a los humanos. Las otras especies de plasmodium infectan a muchas especies de vertebrados como reptiles, aves y varios mamíferos. Los hospedadores definitivos (donde se produce la reproducción sexual del parásito) de Plasmodium son mosquitos del género Anopheles. La siguiente imagen es de un esporozoito de Plasmodium, la etapa infecciosa inyectada por un mosquito.
Los esporozoitos infectan las células parenquimatosas del hígado. Algunas especies de Plasmodium pueden formar una etapa latente de larga vida llamada hipnozoito que puede permanecer en el hígado durante muchos años.
Plasmodium – Wikipedia
Los parásitos que surgen de los hepatocitos infectados se llaman merozoitos y estos vuelven a la sangre para infectar los glóbulos rojos.
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Dentro de los glóbulos rojos, los merozoitos crecen primero en forma de anillo y luego en una forma más grande llamada trofozoíto. Los trofozoítos luego maduran a esquizontes que se dividen varias veces para producir nuevos merozoitos. El glóbulo rojo infectado finalmente estalla, permitiendo que los nuevos merozoitos viajen dentro del torrente sanguíneo para infectar nuevos glóbulos rojos. La mayoría de los merozoitos continúan con este ciclo de replicación, sin embargo, algunos merozoitos al infectar los glóbulos rojos se diferencian en formas sexuales masculinas o femeninas llamadas gametocitos. Estos gametocitos circulan en la sangre hasta que se absorben cuando un mosquito se alimenta del huésped vertebrado infectado, absorbiendo sangre que incluye los gametocitos.
No he leído ningún virus que infecte Plasmodium pero puede haber interacciones entre Plasmodium y algunos virus. En el reciente brote de virus del Ébola en África se observó que los parásitos de la malaria protegían a sus huéspedes del virus. La parasitemia del Plasmodium se asoció con una mayor supervivencia en pacientes infectados con el virus del Ébola | Enfermedades Infecciosas Clínicas | Oxford Academic
Las infecciones por el virus de Epstein-Barr (EBV) pueden causar linfoma de Burkitt. Esto es mucho más probable si una persona también está infectada con malaria. El linfoma de Burkitt es el cáncer pediátrico más común en África ecuatorial donde la malaria es endémica.
Un enlace molecular entre la malaria y la reactivación del virus de Epstein-Barr
La infección por Plasmodium falciparum está asociada con la reactivación del virus de Epstein-Barr en mujeres embarazadas que viven en el área holoendémica del occidente de Kenia
