En esta situación, es importante saber si el CXR está ordenado en el contexto de síntomas que pueden indicar cáncer de pulmón (dolor, tos, hemoptisis, dificultad para respirar). En ese contexto, es mucho más probable que el CXR muestre un tumor. Un estudio demostró que era eficaz para aumentar la sospecha para el diagnóstico en el 70-90% de 247 pacientes con cáncer de pulmón, por lo que, en presencia de síntomas, calificaría el CXR con un 8 en su escala de 10.
Aun así, el uso de la TC más efectiva del tórax debe sopesarse contra la probabilidad de que los síntomas se deban a algo mucho más común, como la bronquitis. Debido a esto y al hecho de que no es práctico e irresponsable obtener un cofre con tomografía computarizada en cada fumador con tos, muchas personas diagnosticadas con cáncer de pulmón no obtienen el diagnóstico correcto en su primer paso con atención médica. Esta es una razón por la cual es fundamental “regresar si los síntomas empeoran o no mejoran”.
