Las neuropatías diabéticas son una familia de trastornos nerviosos causados por la diabetes. Las personas con diabetes pueden, con el tiempo, desarrollar daño a los nervios en todo el cuerpo. Algunas personas con daño a los nervios no tienen síntomas. Otros pueden presentar síntomas como dolor, hormigueo o entumecimiento (pérdida de sensibilidad) en las manos, los brazos, los pies y las piernas. Los problemas nerviosos pueden ocurrir en todos los sistemas de órganos, incluidos el tracto digestivo, el corazón y los órganos sexuales.
Alrededor del 60 al 70 por ciento de las personas con diabetes tienen algún tipo de neuropatía. Las personas con diabetes pueden desarrollar problemas nerviosos en cualquier momento, pero el riesgo aumenta con la edad y la mayor duración de la diabetes. Las tasas más altas de neuropatía se encuentran entre las personas que han tenido diabetes durante al menos 25 años. Las neuropatías diabéticas también parecen ser más comunes en personas que tienen problemas para controlar sus niveles de glucosa en la sangre, también llamados niveles de azúcar en la sangre, así como aquellos con niveles altos de grasa y presión arterial y aquellos que tienen sobrepeso.
¿Se pueden prevenir las neuropatías diabéticas?
La mejor manera de prevenir la neuropatía es mantener los niveles de glucosa en sangre lo más cerca posible del rango normal. Mantener niveles seguros de glucosa en sangre protege los nervios en todo el cuerpo.
¿Cómo se diagnostican las neuropatías diabéticas?
Los médicos diagnostican la neuropatía sobre la base de los síntomas y un examen físico. Durante el examen, el médico puede controlar la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la fuerza muscular, los reflejos y la sensibilidad a los cambios de posición, la vibración, la temperatura o el toque ligero.
Exámenes de pies
Los expertos recomiendan que las personas con diabetes tengan un examen completo de los pies cada año para detectar la neuropatía periférica. Las personas diagnosticadas con neuropatía periférica necesitan exámenes de pie más frecuentes. Un examen completo de los pies evalúa la piel, los músculos, los huesos, la circulación y la sensación de los pies. El médico puede evaluar la sensación de protección o sensación en los pies al tocarlos con un monofilamento de nylon, similar a una cerda en un cepillo para el pelo, conectado a una varilla o pinchándolos con un alfiler. Las personas que no pueden sentir la presión de un pinchazo o monofilamento han perdido la sensación de protección y corren el riesgo de desarrollar llagas en los pies que pueden no sanar adecuadamente. El médico también puede verificar la percepción de la temperatura o utilizar un diapasón, que es más sensible que la presión táctil, para evaluar la percepción de la vibración.
Otras pruebas
El médico puede realizar otras pruebas como parte del diagnóstico.
- Los estudios de conducción nerviosa o electromiografía a veces se usan para ayudar a determinar el tipo y el alcance del daño a los nervios. Los estudios de conducción nerviosa verifican la transmisión de la corriente eléctrica a través de un nervio. La electromiografía muestra qué tan bien responden los músculos a las señales eléctricas transmitidas por los nervios cercanos. Estas pruebas rara vez se necesitan para diagnosticar neuropatía.
- Un control de la variabilidad de la frecuencia cardíaca muestra cómo responde el corazón a la respiración profunda y a los cambios en la presión arterial y la postura.
- El ultrasonido usa ondas de sonido para producir una imagen de los órganos internos. Un ultrasonido de la vejiga y otras partes del tracto urinario, por ejemplo, se puede utilizar para evaluar la estructura de estos órganos y mostrar si la vejiga se vacía por completo después de la micción.
¿Cómo se tratan las neuropatías diabéticas?
El primer paso de tratamiento es llevar los niveles de glucosa en sangre dentro del rango normal para ayudar a prevenir más daño a los nervios. El control de la glucosa en sangre, la planificación de comidas, la actividad física y los medicamentos para la diabetes o insulina ayudarán a controlar los niveles de glucosa en sangre. Los síntomas pueden empeorar cuando la glucosa en la sangre se controla por primera vez, pero con el tiempo, mantener niveles más bajos de glucosa en la sangre ayuda a disminuir los síntomas. Un buen control de la glucemia también puede ayudar a prevenir o retrasar la aparición de más problemas. A medida que los científicos aprenden más sobre las causas subyacentes de la neuropatía, es posible que aparezcan nuevos tratamientos para ayudar a ralentizar, prevenir o incluso revertir el daño a los nervios.
Como se describe en las siguientes secciones, el tratamiento adicional depende del tipo de problema y síntoma de los nervios.
Alivio del dolor
Los médicos generalmente tratan la neuropatía diabética dolorosa con medicamentos orales, aunque otros tipos de tratamientos pueden ayudar a algunas personas. Las personas con dolor nervioso severo pueden beneficiarse de una combinación de medicamentos o tratamientos y deben considerar hablar con un proveedor de atención médica sobre las opciones de tratamiento.
Los medicamentos utilizados para ayudar a aliviar el dolor del nervio diabético incluyen
- antidepresivos tricíclicos, como amitriptilina, imipramina y desipramina (Norpramin, Pertofrane)
- otros tipos de antidepresivos, como duloxetina (Cymbalta), venlafaxina, bupropion (Wellbutrin), paroxetina (Paxil) y citalopram (Celexa)
- anticonvulsivos, como pregabalina (Lyrica), gabapentina (Gabarone, Neurontin), carbamazepina y lamotrigina (Lamictal)
- opioides y drogas opioides, como oxicodona de liberación controlada, un opioide; y tramadol (Ultram), un opioide que también actúa como antidepresivo
La duloxetina y la pregabalina están aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Específicamente para tratar la neuropatía periférica diabética dolorosa.
La gente no tiene que estar deprimida por un antidepresivo para ayudar a aliviar el dolor de sus nervios. Todos los medicamentos tienen efectos secundarios, y algunos no se recomiendan para su uso en adultos mayores o personas con enfermedades del corazón. Debido a que los analgésicos de venta libre como el paracetamol y el ibuprofeno pueden no funcionar bien para tratar la mayoría del dolor nervioso y pueden tener efectos secundarios graves, algunos expertos recomiendan evitar estos medicamentos.
Los tratamientos que se aplican a la piel, generalmente a los pies, incluyen crema de capsaicina y parches de lidocaína (Lidoderm, Lidopain). Los estudios sugieren que los aerosoles o parches de nitrato para los pies pueden aliviar el dolor. Los estudios sobre el ácido alfa-lipoico, un antioxidante y el aceite de onagra sugieren que pueden ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la función nerviosa en algunos pacientes.
Un dispositivo llamado cuna puede evitar que las sábanas y mantas toquen pies y piernas sensibles. La acupuntura, la biorretroacción o la fisioterapia pueden ayudar a aliviar el dolor en algunas personas. Los tratamientos que involucran la estimulación eléctrica del nervio, la terapia magnética y el láser o la terapia con luz pueden ser útiles, pero requieren más estudio. Los investigadores también están estudiando varias terapias nuevas en ensayos clínicos.
Problemas gastrointestinales
Para aliviar los síntomas leves de la gastroparesia (indigestión, eructos, náuseas o vómitos), los médicos recomiendan ingerir comidas pequeñas y frecuentes; evitando las grasas; y comiendo menos fibra Cuando los síntomas son graves, los médicos pueden recetar eritromicina para acelerar la digestión, metoclopramida para acelerar la digestión y ayudar a aliviar las náuseas u otros medicamentos para ayudar a regular la digestión o reducir la secreción de ácido estomacal.
Para aliviar la diarrea u otros problemas intestinales, los médicos pueden recetarle un antibiótico como tetraciclina u otros medicamentos, según corresponda.
Mareos y debilidad
Sentarse o pararse lentamente puede ayudar a prevenir el mareo, el mareo o el desmayo asociados con la presión arterial y los problemas de circulación. Levantar la cabecera de la cama o usar medias elásticas también puede ayudar. Algunas personas se benefician del aumento de sal en la dieta y el tratamiento con hormonas que retienen la sal. Otros se benefician de los medicamentos para la presión arterial alta. La terapia física puede ayudar cuando la debilidad muscular o la pérdida de la coordinación es un problema.
Problemas urinarios y sexuales
Para aclarar una infección del tracto urinario, el médico probablemente le recete un antibiótico. Beber muchos líquidos ayudará a prevenir otra infección. Las personas que tienen incontinencia deben intentar orinar a intervalos regulares, por ejemplo, cada 3 horas, porque es posible que no puedan saber cuándo la vejiga está llena.
Para tratar la disfunción eréctil en hombres, el médico primero hará pruebas para descartar una causa hormonal. Varios métodos están disponibles para tratar la disfunción eréctil causada por neuropatía. Hay medicamentos disponibles para ayudar a los hombres a tener y mantener erecciones al aumentar el flujo de sangre al pene. Algunos son medicamentos orales y otros se inyectan en el pene o se insertan en la uretra en la punta del pene. Los dispositivos mecánicos de vacío también pueden aumentar el flujo de sangre al pene. Otra opción es implantar quirúrgicamente un dispositivo inflable o semirrígido en el pene.
Los lubricantes vaginales pueden ser útiles para las mujeres cuando la neuropatía causa sequedad vaginal. Para tratar los problemas relacionados con la excitación y el orgasmo, el médico puede referir a las mujeres a un ginecólogo.
Cuidado de los pies
Las personas con neuropatía deben tener especial cuidado con sus pies. Los nervios en los pies son los más largos del cuerpo y son los más afectados por la neuropatía. La pérdida de sensibilidad en los pies significa que las llagas o lesiones pueden no notarse y pueden ulcerarse o infectarse. Los problemas de circulación también aumentan el riesgo de úlceras en el pie. Fumar aumenta el riesgo de problemas en los pies y la amputación. Un proveedor de atención médica puede brindar ayuda para dejar de fumar.
Más del 60 por ciento de todas las amputaciones no traumáticas de miembros inferiores en los Estados Unidos ocurren en personas con diabetes. Las amputaciones no traumáticas son aquellas que no son causadas por un traumatismo, como las lesiones graves de un accidente. En 2004, se realizaron alrededor de 71,000 amputaciones no traumáticas en personas con diabetes. Los programas integrales de cuidado de los pies pueden reducir las tasas de amputación en un 45 a 85 por ciento.
El cuidado cuidadoso de los pies implica
- limpiar los pies diariamente con agua tibia, no caliente y un jabón suave. Remojar los pies debe evitarse. Se puede usar una toalla suave para secar los pies y entre los dedos de los pies.
- inspeccionando los pies y los dedos de los pies todos los días para detectar cortes, ampollas, enrojecimiento, hinchazón, callos u otros problemas. Usar un espejo de mano o colocarlo en el piso puede ser útil para revisar la parte inferior de los pies, u otra persona puede ayudar a revisar los pies. Un proveedor de servicios de salud debe ser notificado de cualquier problema.
- usando loción para hidratar los pies. Obtener loción entre los dedos debe evitarse.
- la presentación de callos y durezas suavemente con una piedra pómez después de un baño o una ducha.
- cortar las uñas de los pies con la forma de los dedos de los pies y rellenar los bordes con una lima de cartón cada semana o cuando sea necesario.
- siempre usando zapatos o pantuflas para proteger los pies de lesiones. El uso de calcetines gruesos, suaves y sin costura puede prevenir la irritación de la piel.
- usar zapatos que se ajusten bien y permitir que los dedos de los pies se muevan. Los zapatos nuevos se pueden romper gradualmente llevándolos primero por solo una hora a la vez.
- mirando cuidadosamente los zapatos antes de ponérselos y sentir el interior para asegurarse de que los zapatos no tengan rasgaduras, bordes afilados u objetos que puedan lesionar los pies.
Las personas que necesitan ayuda para cuidar sus pies deben considerar hacer una cita para ver a un pediatra, también llamado podólogo.
Puntos para recordar
- Las neuropatías diabéticas son trastornos nerviosos causados por muchas de las anomalías comunes a la diabetes, como la hiperglucemia.
- La neuropatía puede afectar los nervios de todo el cuerpo, causando entumecimiento y, a veces, dolor en las manos, los brazos, los pies o las piernas, y problemas con el tracto digestivo, el corazón, los órganos sexuales y otros sistemas del cuerpo.
- El tratamiento primero implica llevar los niveles de glucosa en sangre dentro del rango normal. Un buen control de la glucemia puede ayudar a prevenir o retrasar la aparición de más problemas.
- El cuidado de los pies es una parte importante del tratamiento. Las personas con neuropatía deben inspeccionar sus pies a diario para detectar cualquier lesión. Las lesiones no tratadas aumentan el riesgo de úlceras de pies infectadas y la amputación.
- El tratamiento también incluye alivio del dolor y otros medicamentos según sea necesario, según el tipo de daño a los nervios.
- Fumar aumenta el riesgo de problemas en los pies y la amputación. Un proveedor de atención médica puede brindar ayuda para dejar de fumar.
Ensayos clínicos
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIDDK, por sus siglas en inglés) y otros componentes de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) conducen y respaldan la investigación de muchas enfermedades y afecciones.
¿Qué son los ensayos clínicos y son adecuados para usted?
Los ensayos clínicos son parte de la investigación clínica y están en el corazón de todos los avances médicos. Los ensayos clínicos analizan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades. Los investigadores también usan ensayos clínicos para analizar otros aspectos de la atención, como mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades crónicas. Averigüe si los ensayos clínicos son adecuados para usted.
