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La mímica es probablemente el centro de por qué el bostezo es contagioso. Esto se debe a que bostezar puede ser un producto de una cualidad inherente a los animales sociales: la empatía. En los humanos, es la capacidad de comprender y sentir las emociones de otro individuo. La forma en que hacemos eso es moviendo una emoción dada en nosotros mismos, dice Matthew Campbell, investigador del Centro Nacional de Investigación de Primates de Yerkes en la Universidad de Emory. Cuando vemos a alguien sonreír o fruncir el ceño, los imitamos para que sientan felicidad o tristeza. Atrapamos bostezos por las mismas razones: vemos un bostezo, entonces bostezamos. “No es un intento deliberado de empatizar con usted”, dice Campbell. “Es solo un subproducto de cómo funcionan nuestros cuerpos y cerebros”.
Platek dice que bostezar es contagioso en aproximadamente 60 a 70 por ciento de las personas, es decir, si la gente ve fotos o grabaciones o lee sobre bostezos, la mayoría espontáneamente hará lo mismo. Él ha descubierto que este fenómeno ocurre con mayor frecuencia en individuos que puntúan alto en medidas de comprensión empática. Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), descubrió que las áreas del cerebro activadas durante el bostezo contagioso, el cingulado posterior y el precúneo, participan en el procesamiento de las emociones propias y ajenas. “Mi capacidad para ponerme en tu lugar y entender tu situación es un predictor de mi susceptibilidad de bostezar contagiosamente”, dice.
Leer más: ¿Por qué bostezamos y por qué es contagioso?
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