Cuando veas a tu gato moviendo nerviosamente sus bigotes y dedos de los pies en su sueño, es muy probable que esté volviendo a visitar el plato de salmón que ella tenía para cenar o la expedición de pájaros de patio trasero de ese mismo día. Los patrones de sueño de los gatos, como el nuestro, implican períodos de soñar y resulta que los sueños de un gato no son aleatorios.
El Dr. Nicholas Dodman, un conductista animal y director de la Facultad de medicina veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts, dice que durante el sueño, el cerebro de los mamíferos debe limpiar y organizar las imágenes del día.
“La información de todo el día va al cerebro, parte de ella se suspende temporalmente en las neuronas.
“Es como clasificar en la oficina de correos … Cuando tu gato está durmiendo, su cerebro puede estar cerrado, pero el cerebro está clasificando el correo en cajas diferentes”.
Matthew Wilson, profesor de ciencias cognitivas y del cerebro y director asociado del Picower Institute for Learning and Memory del MIT, dice que el proceso es similar al de un director que trabaja en una película. Durante el sueño no REM, una frase de sueño de onda lenta o más ligera, el cerebro de tu gato toma fragmentos de imágenes de su día y las rehace o edita para crear el producto final.
“Es como reproducir un video en una videograbadora en fragmentos. Los recuerdos se reproducen en episodios breves, a menudo avanzando o retrocediendo en la memoria “, dice Wilson. “Es un proceso de edición con secuencias más cortas reunidas en pequeños fragmentos. El contenido refleja las experiencias que tu gato tuvo durante su reciente período de vigilia “.
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La parte de observación de películas del sueño de su gato se produce durante el sueño REM, en el que el cuerpo esencialmente se apaga o se paraliza porque su sistema de serotonina está apagado.
“La función principal de la serotonina es controlar los músculos grandes que le permiten hacer cosas como voltear hacia atrás o tirar una pelota de fútbol”, dice Dodman. “Estos músculos que te permiten permanecer en posición vertical, están flácidos. Pero el control motor fino todavía está allí. Es por eso que puede ver a su gato girar sus globos o mover sus orejas, bigotes y dedos de los pies “.
Wilson lo compara con atar a un niño de tres años en un asiento para el automóvil. “Lo has restringido para que no puedan expresar o completar el movimiento. Pero el cerebro todavía está enviando órdenes a los músculos. Simplemente no están siendo escuchados “, dice.
A lo largo de su carrera, Wilson ha estudiado la actividad cerebral de las ratas, cuyos cerebros son similares a los gatos y los humanos, durante sus horas de sueño y vigilia. En un experimento, Wilson rastreó ratas mientras corrían a través de un laberinto mientras su hipocampo, la parte del cerebro que gobierna la memoria, era monitoreada con electrodos. Descubrió que algunos de los patrones que producían sus cerebros coincidían con los patrones observados durante el sueño.
“Cuando la rata fue al lado izquierdo del laberinto o al lado derecho del laberinto, el hipocampo registró un patrón que se repitió durante el estado de sueño que indicaba dónde estaba el animal”, explica Wilson. “Encontramos que el hipocampo reproducía secuencias de patrones espaciales para que pudiéramos determinar dónde sueña el animal correr cuando está durmiendo”.
La investigación de Wilson también muestra que las secuencias particulares en patrones son exclusivas de la experiencia de un animal. Entonces, si, por ejemplo, su gato experimentó un patrón de secuencia particular de una flor, una puesta de sol y un oso, es muy probable que sea una repetición de una experiencia que tuvo en sus horas de vigilia.
“Si puedes unir patrones, entonces puedes argumentar que el cerebro crea patrones”, dice Wilson. “Es posible que no puedas decir que los patrones significan nada más que esas cosas, ya sea recrear lo que los animales ya han hecho o predecir una experiencia. Hay un proceso de selección que aún no entendemos, pero no es aleatorio, algunos recuerdos se seleccionan sobre otros “.
Además de solo preguntarles a nuestros felinos sobre sus sueños, Dodman dice que es difícil decir con certeza que los gatos sueñan. Pero él no duda de que lo hagan.
Los cerebros de los “gatos” son similares en aspecto y función, tanto anatómica como fisiológicamente a nuestros cerebros. También viven una vida comparable a la nuestra “, dice Dodman. “Están caminando todo el día. Están buscando comida. Ellos descansan. Ellos experimentan cansancio. Simplemente no tenemos la capacidad de preguntar. Todo lo que conseguiremos es ‘miau’ “.
