Un vector es un organismo que transmite una enfermedad sin enfermarse. Un vector transmite activamente un agente infeccioso entre vertebrados infectados y susceptibles. Esencialmente, los vectores pueden transmitir agentes infecciosos de dos maneras. Pueden servir como un vehículo mediante el cual el agente infeccioso se transmite de un host a otro sin pasar por una etapa de desarrollo o multiplicación. Esto se conoce como transmisión mecánica. Alternativamente, el agente infeccioso puede experimentar alguna etapa de desarrollo o multiplicación en el vector; esto se conoce como transmisión biológica.
El término portador se usa para describir a un individuo que está infectado por un agente patógeno y es capaz de diseminar ese agente patógeno pero no muestra signos de enfermedad clínica. Entonces, el transportista no tiene síntomas de una enfermedad, pero aún así se lo pasa a otra persona. Se reconocen tres tipos de estado de portador.
