El objetivo principal de la quimioterapia es eliminar las células cancerosas. Se puede usar como forma primaria de tratamiento o como complemento de otros tratamientos. La quimioterapia se usa a menudo para tratar pacientes con cáncer que se ha diseminado desde el lugar del cuerpo donde comenzó (metástasis), pero también se puede usar para evitar que el cáncer regrese (terapia adyuvante). La quimioterapia destruye las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo. Incluso mata las células que se han separado del tumor principal y viajado a través de la sangre o los sistemas linfáticos a otras partes del cuerpo.
La quimioterapia puede curar algunos tipos de cáncer. En algunos casos, se usa para retrasar el crecimiento de las células cancerosas o evitar que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo. Cuando se ha eliminado un cáncer mediante cirugía, se puede usar quimioterapia para evitar que el cáncer regrese (terapia adyuvante). También es útil para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía (quimioterapia primaria [neoadyuvante]). La quimioterapia puede aliviar los síntomas del cáncer (paliar), lo que ayuda a algunos pacientes a tener una mejor calidad de vida.
Tipos de quimioterapia
La quimioterapia se puede utilizar como la primera línea de tratamiento o se puede iniciar después de que se extirpa un tumor. Una variedad de factores, que incluyen el tipo y el estadio del cáncer, determinarán el tipo de quimioterapia que se utilizará.
Quimioterapia adyuvante
La quimioterapia adyuvante se refiere a dar a los pacientes medicamentos contra el cáncer después de que se haya eliminado el tumor primario y no hay evidencia de que el cáncer permanezca en el cuerpo. Fue estudiado por primera vez en la década de 1950. Esta forma de tratamiento inicialmente ganó popularidad porque mostró la promesa de mejorar la supervivencia de los pacientes con ciertos cánceres. La teoría era que la quimioterapia adyuvante atacaría las células cancerosas microscópicas que permanecieron después de la extirpación del tumor. La quimioterapia adyuvante puede ser efectiva en algunos tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama , el cáncer colorrectal, el sarcoma osteogénico y el tumor de Wilms .
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La respuesta de un paciente a la terapia adyuvante se determina por una variedad de factores, que incluyen la dosificación del fármaco, el programa de tratamiento farmacológico y la resistencia a los medicamentos . Los efectos secundarios tóxicos y la rentabilidad son otros problemas importantes. Esta área está siendo investigada más a fondo.
Quimioterapia primaria (neoadyuvante)
La quimioterapia primaria, también llamada a veces quimioterapia neoadyuvante o quimioterapia de inducción, es el uso de medicamentos contra el cáncer como la principal forma de tratamiento. La quimioterapia puede ser el tratamiento primario con cánceres como estos: ciertos linfomas, la infancia y algunas formas adultas de la enfermedad de Hodgkin , el tumor de Wilms, el rabdomiosarcoma embrionario y el cáncer de pulmón de células pequeñas.
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