Para los pacientes con cáncer localizado recién diagnosticado, el último tratamiento es usar vigilancia activa para monitorear el cáncer si es relativamente pequeño y de bajo grado (Gleason 6 o menos). Varios estudios indican que una gran mayoría de los pacientes evita la cirugía o la radiación sin una disminución de la supervivencia. Al mismo tiempo, estos hombres continúan su vida normal sin problemas como la disfunción sexual o la incontinencia urinaria o problemas intestinales.
Ver y no tratar un cáncer es una venta difícil. Hay un informe interesante de urólogos en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center que utiliza los consejos de Harvard Business School sobre cómo “vender” este enfoque.
A Behfar Ehdaie le gustaba darles a sus pacientes con cáncer de próstata noticias esperanzadoras: si bien tenían una versión de bajo grado de la enfermedad, no necesitarían tratamiento inmediato, y mucho menos una cirugía mayor. En cambio, podrían ser monitoreados a través de un proceso conocido como vigilancia activa. Pero el Dr. Ehdaie, un cirujano de Sloan Kettering, descubrió que muchos hombres insistían en someterse a cirugías radicales o tratamientos de radiación que a veces tenían efectos secundarios devastadores.
“Fue muy frustrante”, dijo el Dr. Ehdaie. “No vieron la vigilancia activa como una opción viable”.
En los últimos años, un creciente cuerpo de evidencia indica que los hombres con cáncer de próstata en estadio temprano de bajo grado no necesitan tratamiento radical, como extirpar o irradiar la próstata. El consenso médico es que la vigilancia activa a menudo es el tratamiento apropiado para tumores tempranos pequeños. Sin embargo, a pesar de los datos que muestran que este enfoque es seguro, alrededor del 50% de los hombres elegibles tampoco lo obtienen porque lo rechazan o sus médicos no lo aceptan. Los expertos médicos dicen que muchos hombres han sido tratados en exceso, ya que sus cánceres probablemente no representaron un peligro inmediato.
También era importante explicar qué implicaba la vigilancia activa. Si bien el cáncer no se trata, los pacientes siguen un riguroso programa de resonancia magnética, exámenes y biopsias. El Dr. Ehdaie les dijo a sus pacientes que los vería cada seis meses. Pero lejos de tranquilizarse, los pacientes se preocuparon de que “el cáncer se podría diseminar en seis meses”.
¿Puede alguien nacer con cáncer?
¿Cómo se puede curar el cáncer de hueso donde el paciente sobrevive?
El profesor Mahotra aconsejó replantear el período de tiempo. El médico debería enfatizar que el cáncer de un paciente crecía muy lentamente, si es que lo hacía, y que sería seguro para él verlo en unos cinco años. Pero bajo vigilancia activa, los examinaría cada seis meses, haciendo que algunos pacientes sintieran que estaban siendo monitoreados de cerca. Finalmente, el Profesor Malhotra aconsejó darles a los pacientes un mensaje conciso para tener en cuenta cuando hablen con familiares y amigos que podrían “comenzar a cuestionar” la decisión.
Cuando el Dr. Ehdaie cambió su enfoque, vio resultados sorprendentes. Casi todos sus pacientes comenzaron a aceptar la vigilancia activa y rechazar tratamientos agresivos. Eso preparó el escenario para un estudio sobre las técnicas de la escuela de negocios. El estudio tenía dos objetivos: determinar si se podía enseñar el enfoque a otros médicos y descubrir si mejoraba las tasas de vigilancia activa en Sloan Kettering. Negociando con pacientes con cáncer sobre el tratamiento
El otro enfoque de tratamiento nuevo involucra a pacientes con cáncer de próstata metastásico. Estos pacientes previamente recibieron quimioterapia temprana con Taxotere para prolongar la supervivencia. Dos estudios de las reuniones nacionales sobre cáncer en junio mostraron que se podían obtener resultados similares usando una inyección supresora de testosterona (como Lupron o Zoladex) con la adición de aberaterona (Zytiga), una píldora antiandrogénica, esperanza de vida general mejorada a la par del quimioterapia pero con menos efectos secundarios. La abiraterona mejora la supervivencia de los hombres con cáncer de próstata sensible a las hormonas
