Es probable que los cambios en los patrones climáticos afecten la distribución de enfermedades transmitidas por mosquitos como el virus Zika, sin embargo, eso no necesariamente tiene que traducirse en más brotes.
Para empezar, pongamos a Zika en perspectiva. Los nuevos brotes de Zika en las Américas no están relacionados con el cambio climático en absoluto. La enfermedad es transmitida por el mosquito Aedes aegypti , que se encuentra ampliamente presente en zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo y es famoso por ser el portador de la fiebre amarilla y el dengue, que son mucho más mortales (en términos de muertes totales en la historia). Palidece en comparación con el mosquito Anopheles , portador de la malaria. El virus del Zika simplemente se ha propagado a lo largo del tiempo a la mayoría de las áreas donde ya vive el Aedes aegypti , lo que es de esperar para cualquier enfermedad emergente transmitida por un vector en todo el mundo.
Pero, por supuesto, la preocupación detrás de la pregunta es la posibilidad de que, a medida que el clima cambie, algunas regiones donde este mosquito y otros portadores actualmente no pueden prosperar se vuelvan más hospitalarios para ellos, y como resultado las enfermedades que acarrean podrían causar nuevos brotes allí. Esta es una preocupación razonable, pero hay otros aspectos que deben tenerse en cuenta:
- Los mosquitos prosperan en condiciones cálidas y húmedas, típicas de los bosques tropicales y los humedales. A medida que el clima cambie, algunas regiones se volverán más cálidas, permitiendo que los mosquitos se propaguen. Pero al mismo tiempo, algunas regiones actualmente plagadas de mosquitos pueden volverse más secas, lo que lleva a una presencia reducida de las criaturas. La desertificación es una amenaza importante del cambio climático global por muchas razones, pero al menos esto podría ser un efecto secundario algo positivo.
- Los mosquitos pueden adaptarse a los nuevos tipos de climas, por lo que es posible que no dependan del cambio climático para propagarse a nuevas regiones. Hay informes de que A. aegypti se encuentra en Washington DC a pesar de sus inviernos helados: mosquitos capaces de portar el virus Zika encontrados en Washington, DC
- La prevalencia de enfermedades transmitidas por mosquitos se correlaciona tanto con la pobreza y la falta de infraestructura de prevención de la salud como con el clima. ¿Sabes que el sur de los Estados Unidos solía estar plagado de malaria como la mayoría de los países al sur de la frontera? Fue solo mediante un esfuerzo concertado para erradicar el mosquito (eliminación de posibles lugares de reproducción, fumigación, amplio uso de mosquiteros y redes, etc.) que la malaria fue prácticamente eliminada. Es de esperar que si el cambio climático introdujera nuevos portadores de enfermedades en el futuro, la mayoría de los países desarrollados podrían adoptar medidas para evitar su propagación y los brotes posteriores.
Entonces, en resumen, sí, el cambio climático será un factor importante que contribuirá a la propagación de enfermedades transmitidas por portadores, pero no necesariamente el más grande, y su impacto se dejará sentir principalmente en países pobres y subdesarrollados.
