¿Qué son los quimioautótrofos?

Como a menudo me gusta hacer, voy a dar una respuesta a su pregunta al desglosar la palabra.

“Chemo” se refiere a “químico”.

“Auto” se refiere a “uno mismo”.

“Troph” se refiere a “alimentador”.

Por lo tanto, un chemoautotroph es un “alimentador automático de sustancias químicas”.

Déjame elaborar.

Cuando pensamos en autótrofos, comúnmente pensamos en fotoautótrofos, organismos que usan la luz para capturar y almacenar energía en los enlaces químicos de moléculas de alta energía como la glucosa.

Este sistema funciona muy bien, pero ¿y si la luz no está disponible para la fotosíntesis que todos conocemos y amamos? Algunas bacterias se han adaptado para sobrevivir e incluso prosperar en tales entornos. En cambio, las bacterias usan las abundantes moléculas inorgánicas que las rodean para servir como agentes reductores (que oxidan otras moléculas). Incluso si hay muy poco oxígeno disponible, generalmente hay suficiente dióxido de carbono alrededor, y esto sirve como fuente de carbono. Ahora que las células tienen un agente reductor y una fuente de carbono, pueden oxidar el dióxido de carbono en moléculas orgánicas que almacenan energía, sin todo el proceso de excitación fotónica.

Entonces, en resumen, los quimioautótrofos son organismos que producen su propio “alimento”, pero en lugar de usar la luz, usan compuestos inorgánicos.

Un buen recurso para referirse si está interesado es Chemoautotroph – Biology-Online Dictionary. Esto sirvió como una guía / recurso rápido para ayudarme a responder mejor a su pregunta.

Un quimioautótrofo es un organismo que produce su energía celular, generalmente en forma de ATP, directamente del medio ambiente utilizando una fuente química.

Hay una serie de grupos de bacterias que producen energía de esta manera. Una es la de los metanógenos, un grupo que se encuentra comúnmente en ambientes con poco oxígeno pero ricos en compuestos de carbono. Los metanógenos típicamente reducen el dióxido de carbono, capturando energía y liberando metano o un compuesto relacionado como el metanol como producto de desecho.

Las bacterias nitrificantes, como las especies de Nitrobacter, obtienen energía convirtiendo los compuestos de nitrato en compuestos de nitrato. Estas bacterias son muy importantes en el ciclo del nitrógeno.

Algunos miembros del género bacteriano Planctomycetes oxidan el amoníaco ambiental para cosechar energía. Este es un grupo particularmente interesante; en el proceso de producir energía celular, pueden producir hidracina, que es un combustible para cohetes importante.

Organismos que obtienen energía a través del uso de reacciones químicas que oxidan a los donantes de electrones. También pueden sintetizar sus compuestos orgánicos a partir del dióxido de carbono. Los metanógenos y los acetógenos son dos ejemplos.

Los quimioautótrofos son organismos que pueden sintetizar energía de sustancias químicas no orgánicas en el medio ambiente. Cualquier sustancia química que sea un buen donante de electrones se usa en este proceso (el azufre es un buen ejemplo) usan estos compuestos químicos y compuestos no orgánicos para producir moléculas orgánicas como grasas y azúcares. Los quimioautótrofos son en su mayoría organismos celulares individuales que se encuentran comúnmente en respiraderos hidrotermales y fuentes termales.

Los quimioautrópteros son los organismos que sintetizan sus alimentos a partir de la energía liberada por la oxidación de sustancias químicas inorgánicas. Nitrosomonas, Nitrospira, Nitrosococcus y Nitrobacter son ejemplos de organismos quimioautróficos.