Esto depende de la disponibilidad de receptores. Si hay receptores en otras especies que son iguales o similares a las de las especies anfitrionas comunes de una bacteria en particular, puede atravesar fácilmente la barrera de las especies.
En el caso del virus Influenza, la alta mutabilidad cambia los receptores de hemaglutinina y neuraminidasa en su superficie. Esto permite cruzar la barrera específica de la especie. Es por eso que tenemos tantas epidemias y pandemias de gripe. La pandemia de H1N1 en la que se descubrió que los cerdos eran el reservorio de la infección es un ejemplo de transmisión del virus de un animal a humanos.
Otro ejemplo es la epidemia de SARS en China en 2003. Los científicos descubrieron que el virus se transmitía desde los civetas de palma del Himalaya, el tejón hurón chino y los perros mapaches que fueron comprados en el mercado de animales en el sur de China. la práctica tradicional de utilizar la vida silvestre para la alimentación y la producción de medicamentos constituye una evidencia ardiente de la transmisión de la infección de los hospedadores a los huéspedes humanos. Esto fue demostrado por el hecho de que los pacientes iniciales eran manipuladores de alimentos y vendedores de animales salvajes en el sur de China en lugar de los agricultores. Cabe señalar que el paciente índice en la provincia de Guangxi era un comerciante de animales silvestres . Se formuló la hipótesis de que el mercado sirve como recipiente para mezclar SARS-Cov animal que podría transmitirse a huéspedes humanos. Los animales que se infectaron probablemente sirvan como reservorio natural de infección que se transmitió a los humanos principalmente debido a los hábitos alimentarios, y quizás también sean los huéspedes intermediarios del virus.
