Seré el primero en admitir que, a pesar de los miles de millones invertidos en la investigación del cáncer, los resultados finales de la prevención del cáncer y el tratamiento del cáncer avanzado han sido decepcionantes .
A diferencia de la reducción de muertes por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, el progreso en la reducción de las muertes por cáncer ha sido decepcionantemente lento. Claro, hemos tenido nuestros fármacos revolucionarios como Gleevec, el fármaco objetivo para la leucemia mielógena crónica, y Herceptin para cierto tipo de cáncer de mama. Pero para muchos otros cánceres, los tratamientos no nos están dando por el dinero. Gastar entre $ 100,000 y $ 200,000 por año para extender la vida por 3-6 meses adicionales puede ser muy importante para las personas con cáncer pero con un retorno de la inversión muy pobre para la sociedad. No es sostenible y es por eso que muchos programas nacionales de atención médica no pagarán por medicamentos como Avastin, Sutent, Yervoy y Provenge.
Margaret Cuomo, MD (hermana del gobernador de Nueva York, Cuomo) recientemente escribió sobre su perspectiva al respecto.
Sobre la cantidad gastada en la investigación del cáncer:
“Más de 40 años después de que se declarara la guerra contra el cáncer, hemos gastado miles de millones para luchar por la buena batalla. El Instituto Nacional del Cáncer ha gastado unos $ 90,000 millones en investigación y tratamiento durante ese tiempo. Unas 260 organizaciones sin fines de lucro en los Estados Unidos se han dedicado al cáncer, más que el número establecido para la enfermedad cardíaca, el SIDA, la enfermedad de Alzheimer y el derrame cerebral combinados. Juntos, estas 260 organizaciones tienen presupuestos que superan los $ 2,2 mil millones “.
Sobre cuán ineficaz ha sido la investigación para los resultados finales:
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“Es cierto que ha habido pequeños descensos en algunos cánceres comunes desde principios de la década de 1990, incluyendo cáncer de pulmón masculino y cáncer de colon y recto en hombres y mujeres. Y la caída en la tasa de mortalidad por cáncer en aproximadamente 1 por ciento anual desde 1990- ha sido un poco más impresionante. Sin embargo, eso no es motivo de celebración. El papel de Cáncer en una de cada cuatro muertes en este país sigue siendo una estadística inquietante “.
¿Qué sugiere ella?
“En pocas palabras, no hemos canalizado adecuadamente nuestros conocimientos científicos, financiación y energía en una exploración completa de un camino seguro para salvar vidas: prevención. Que se convierta en el objetivo final de la investigación del cáncer ha sido reconocido desde la guerra sobre el cáncer comenzó. Cuando miro la solicitud de presupuesto del NCI para el año fiscal 2012, estoy profundamente decepcionado, aunque la experiencia pasada me dice que no debería sorprenderme. Es el negocio habitual en el establecimiento de investigación sobre cáncer más importante del país. Más de $ 2 se solicitan mil millones para la investigación básica del mecanismo y las causas del cáncer. Se solicitan otros $ 1.300 millones para el tratamiento. Y la prevención y el control del cáncer: obtiene $ 232 millones en total. (Notablemente, en el mismo informe presupuestario, el NCI afirma, “Mucho del progreso contra el cáncer en las últimas décadas se debe a los éxitos en las áreas de prevención y control “).
¿Estamos desperdiciando miles de millones buscando una cura para el cáncer?
Como resultado de los miles de millones invertidos en la investigación del cáncer, sabemos mucho sobre las causas del cáncer y cómo crecen los cánceres y cómo se diseminan los cánceres. Tenemos ideas sobre cómo detener el cáncer. Pero el proceso de traducir los avances de laboratorio en la clínica ha sido terriblemente lento. Esto porque el cáncer no es una enfermedad sino un término general para muchas enfermedades que tienen algunas cosas en común y muchas cosas que varían de un tipo de cáncer a otro.
Incluso dentro de un cáncer, como el cáncer de mama, estamos descubriendo que hay diferentes subtipos que tienen diferentes firmas moleculares que deben ser atacadas de diferentes maneras. Y estamos progresando.
Pero también debemos entender que, en su mayor parte, el cáncer es una enfermedad del envejecimiento y no estamos cerca de resolver ese problema. Estamos descubriendo que los sobrevivientes de cáncer están desarrollando cánceres segundo y tercero. Entonces, habrá límites significativos sobre lo que el tratamiento contra el cáncer puede lograr. No creo que vayamos a vencer al envejecimiento.
Aceptemos también alguna responsabilidad personal . La principal causa de muerte por cáncer es el cáncer de pulmón. Sabemos qué lo causa y sabemos cómo prevenirlo. Pero la gente sigue fumando. Entonces en América …
“El cáncer de pulmón causa más muertes que los siguientes tres cánceres más comunes combinados (colon, mama y próstata). Se estima que 160.340 estadounidenses murieron de cáncer de pulmón en 2012, lo que representa aproximadamente el 28 por ciento de todas las muertes por cáncer”.
Hoja informativa sobre el cáncer de pulmón
Los investigadores del cáncer no pueden ser culpados por esa estadística. Deje de fumar y esa tasa de mortalidad se reducirá en un 85%.
¿Qué hay de la obesidad? Está bastante claro que alrededor de un tercio de todos los cánceres están relacionados con el sobrepeso . Hemos publicitado los datos y, sin embargo, estamos engordando cada año.
“Los resultados de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2007-2008 (NHANES) muestran que el 68 por ciento de los adultos estadounidenses mayores de 20 años tienen sobrepeso o son obesos”.
” Un estudio, usando datos de Vigilancia del NCI, Epidemiología y Resultados Finales (SEER), estimó que en 2007 en los Estados Unidos, cerca de 34,000 nuevos casos de cáncer en hombres (4 por ciento) y 50,500 en mujeres (7 por ciento) se debieron a obesidad ” .
Instituto Nacional del Cáncer
¿Por qué no nos gusta la prevención del cáncer? ¿No es mejor prevenir que curar? Los investigadores de cáncer saben que la hepatitis B es la principal causa de cáncer de hígado y el VPH es la principal causa de cáncer de cuello uterino, canal anal y contribuye a muchos cánceres de cabeza y cuello.
Pero el 50% de los estadounidenses no han sido vacunados contra la hepatitis B. La tasa de vacuna contra el VPH es aún menor.
“La versión 2010 de la Encuesta Nacional de Inmunización de los CDC sobre Adolescentes fue publicada en un reciente Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad . La encuesta encontró que la proporción de adolescentes de 13 a 17 años que habían recibido al menos una dosis de la vacuna contra el VPH aumentó del 44.3 por ciento en 2009 a 48.7 el año pasado. La proporción de adolescentes que completaron la serie aumentó de 26.7 por ciento a 32.0 por ciento “.
Las tasas de vacunación contra el VPH muestran poca mejora en la encuesta de los CDC
Si no estamos curando el cáncer de forma efectiva, sabemos cómo reducir el riesgo preventivamente, pero como sociedad no lo estamos haciendo.
No hemos gastado nuestro dinero sabiamente, el gráfico de Yi Liu sobre el financiamiento del cáncer proporcional para la investigación muestra cuánto se gasta en cáncer de mama en relación con otros cánceres. Esto se debe a cuán efectivos han sido los grupos activistas y de cabildeo para el cáncer de mama en la obtención de fondos para la investigación.
Pero ¿y los resultados? Como especialista en cáncer de mama, puedo decir que gastamos cientos de millones en estudios clínicos que muestran mejoras del 2-3%. Estos pequeños avances incrementales en el tratamiento serían irrisorios o ignorados en otros cánceres. No estamos gastando nuestro dinero de manera eficiente.
En resumen, puedo decir que hemos progresado. Los pacientes con cáncer viven más tiempo y los nuevos tratamientos definitivamente tienen menos efectos secundarios. Hay muchos investigadores muy dedicados que hacen todo lo posible para encontrar tratamientos y curas para este terrible grupo de enfermedades. Creo que todos en el campo del cáncer sienten mal que no hemos mejorado con los recursos que se nos han dado.
Pero al final del día, debemos aceptar la responsabilidad de nuestros estilos de vida. Y tenemos que entender y aceptar que no vamos a detener el envejecimiento. Entonces no vamos a dejar de tener cáncer.