EDITAR: ahora hay tres formas de cáncer en perros, almejas y demonios de Tasmania que se han reportado como contagiosas. Pero no en humanos Cuando una célula cancerosa de un animal afligido se transfiere a una célula sana, la naturaleza de la célula cancerosa impide su reconocimiento por el sistema inmunitario de los animales sanos. Por lo tanto, el cáncer ahora puede afianzarse en el animal sano que se originó en otro animal de la misma especie.
En detalle, estas células cancerosas han desarrollado una mutación que les permite no expresar una molécula de reconocimiento del sistema inmune llamada MHC (complejo de histocompatibilidad mayor). Sin que estas moléculas se expresen en las células diana, su sistema inmune se inhibe severamente en su capacidad para alterarlas.
A menos que esté transfiriendo millones de células cancerosas directamente a la corriente sanguínea, ni siquiera existe la posibilidad de que el cáncer sea contagioso. Incluso si obtuviera células cancerosas de otra persona dentro de usted, su sistema inmunitario reconocería de inmediato que sus células son objetos extraños y las atacaría de inmediato y las destruiría como cualquier otro patógeno.
Durante la formación del tumor, las propias células expresan algo llamado autoantígeno. Eso es básicamente la célula cancerígena diciéndole al cuerpo que somos parientes tuyos, no nos mates. Es por eso que el cáncer es difícil de superar. Si las células cancerosas de otra persona ingresan a su cuerpo, no hay autoantígeno y este problema no ocurre.
