Como otros encuestados han observado, el cáncer de páncreas (específicamente el adenocarcinoma) es mortal porque rara vez se detecta antes de que sea metastásico. Los síntomas de las primeras etapas de la enfermedad a menudo se confunden con otros trastornos, y es la tendencia natural de las personas a buscar la explicación más simple (la Navaja de Occam en acción).
Además de los factores “está oculto” mencionados anteriormente, existen varios factores que interfieren con nuestra capacidad de detectarlo antes:
- Vivimos en familias nucleares donde no siempre somos conscientes de los factores de riesgo genéticos para el cáncer de páncreas. “Tía Jean” murió de cáncer de mama, pero ¿sabes si fue positivo para BRCA1 / 2? (Existe un mayor riesgo de cáncer de páncreas en familias con parientes de primer grado con cáncer de mama o de ovario debido a mutaciones BRCA1 / 2 o RAD51). Tío Joe murió de “cáncer de piel”, pero ¿era melanoma o FAMMM? (Los pacientes con antecedentes de FAMMM también tienen un mayor riesgo de cáncer de páncreas).
La primera vez que se encuentra con su médico de familia (o cada año cuando se somete a un control) ¿actualiza el historial familiar con ese tipo de información detallada? Probablemente no.
- La medicina genómica aún está en pañales, y aunque los oncólogos usualmente son los que están a la vanguardia de la medicina genómica (incorporando información sobre la mutación y patrones de expresión en sus estrategias de tratamiento), su médico de cabecera promedio no la ha hecho parte de su práctica.
Esto tampoco es algo completamente generacional. Los médicos recién acuñados son tan propensos a ignorar felizmente la medicina genómica, como los veteranos que han estado en las trincheras durante años.
Dado que los médicos de cabecera son la primera línea de defensa, realmente tenemos que hacer un mejor trabajo al transmitir el mensaje. Y como se trata de un área de la ciencia en rápida evolución, es necesario comunicar ampliamente los nuevos hallazgos. Tenemos una población que está envejeciendo, y la detección y vigilancia del cáncer deben ser parte integrante del trabajo que realizan los médicos de familia.
También necesitamos formas de analizar los datos de los pacientes y hacer que los médicos formulen las preguntas correctas cada vez que se reúnan con sus pacientes. Necesitamos poder conectar los datos de Uncle Joe a sus registros, para que su médico pueda encontrar fácilmente su información genómica.
- Todavía no tenemos pruebas genómicas (o pruebas circulantes de células tumorales) para el cáncer de páncreas. E incluso si lo hiciéramos, la mayoría de los médicos probablemente no ordenarían tal prueba, a menos que haya una razón para hacerlo. Si no tienes un historial familiar de esto, entonces no hay razón para comenzar un programa de vigilancia.
Además, para la detección temprana, necesitamos mejores tratamientos para el cáncer de páncreas. Hasta hace 2 años, las opciones de tratamiento para el cáncer de páncreas no habían cambiado en 16 años. Ahora tenemos 2 opciones que aumentan significativamente la esperanza de vida de los pacientes con cáncer de páncreas: Abraxane + Gemcitabina y FOLFIRINOX, pero necesitamos más y mejores opciones.
Para cuando el cáncer se vuelve metastásico, hay en promedio 60 mutaciones diferentes en juego en la enfermedad. Hay mucha biología y no hay suficientes herramientas para interferir de una manera sensata.
La calidad de vida de los pacientes en estadio avanzado está motivada por metástasis, caquexia e invasión perineural, y no tenemos opciones de tratamiento paliativo que funcionen bien contra estos procesos. Dado que las compañías farmacéuticas tienden a priorizar la investigación del tratamiento curativo sobre la investigación del tratamiento paliativo, estas áreas críticas continúan siendo ignoradas e insuficientemente investigadas.
Los cuidados paliativos a menudo se equiparan con los cuidados paliativos, y la familia los considera como “darse por vencidos”, cuando en realidad se trata de mejorar la calidad de vida de los pacientes. A pesar del hecho de que los estudios han demostrado en repetidas ocasiones que una mejoría en la calidad de vida a menudo se traduce directamente en una vida más larga para los pacientes (hasta 3 meses), todavía sigue siendo poco llamativa en muchos hospitales.
Por último, los pacientes a menudo no buscan atención en uno de los centros nacionales de cáncer reconocidos a nivel nacional (en los EE. UU.). Los estudios han demostrado que los pacientes viven más tiempo cuando reciben atención en estos centros de cáncer. Debido a que el cáncer de páncreas es más infrecuente que otras formas de cáncer (aproximadamente 43,000 pacientes serán diagnosticados este año), los médicos fuera de los centros de cáncer tienden a tener menos experiencia en el tratamiento. Esa relativa falta de experiencia puede afectar directamente la atención del paciente.