La plaga no causaría mucho daño en este siglo ya que actualmente es una enfermedad que puede controlarse con vacunas y antibióticos .
Otra cosa sería una pandemia hipotética de una enfermedad infecciosa que tenga las siguientes características:
- Una tasa de letalidad similar a la de la peste en la época anterior al advenimiento de los antibióticos, es decir, 66% ;
- Se transmite fácilmente de persona a persona, como la influenza ;
- Período de incubación prolongado (lo que dificulta su detección), durante el cual la enfermedad se transmitirá tan fácilmente de persona a persona como después de que aparezcan los síntomas;
- Primer (s) brote (s) en el (los) centro (s) de población principal (s) vinculados a viajes comerciales y / o turísticos en todo el mundo (a diferencia de en alguna región remota y escasamente poblada); y
- No se puede desarrollar una vacuna para prevenirla y no se pueden desarrollar medicamentos para curarla en poco tiempo, como en el caso del Ébola .
Tal pandemia podría ser devastadora.
La pandemia de gripe de 1918 infectó a alrededor de 500 millones de personas en todo el mundo, cuya población en ese momento era de aproximadamente 1.86 mil millones . Es decir, alrededor del 26,9% de la población mundial estaba infectada, en muy poco tiempo (la mayoría en un período de 6 meses en 1918), a pesar de que el mundo estaba mucho menos interconectado de lo que es hoy. En los tiempos actuales del comercio y los viajes mundiales, una epidemia de esta naturaleza podría extenderse aún más rápido y a una parte aún mayor de la población mundial.
La población mundial a fines de 2017 era de aproximadamente 7.55 billones . 26.9% de eso sería 2,030,950,000 personas.
La pandemia de gripe de 1918 causó la muerte del 10% al 20% de los infectados, de 50 a 100 millones de personas. El equivalente actual sería de 200 a 400 millones de muertes.
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Si la tasa de letalidad de la pandemia de gripe de 1918 hubiera sido similar a la de la peste en la época previa a los antibióticos, entonces alrededor de 330,000,000 personas habrían muerto en ese momento. El equivalente actual sería 1,340,427,000, la mayoría de ellos en un año como en 1918 . Tal mortalidad sería comparable a la de una guerra nuclear mundial .
¿Cuán probable es que una pandemia (o al menos otra pandemia como la influenza de 1918) pueda afectar al mundo?
No lo sabemos