Hay algunas respuestas excelentes enumeradas arriba. Agregaré algunas cosas.
1. Las células madre de cáncer probablemente no sean realmente “células madre”.
De hecho, mientras algunos aún se refieren a estas células como “células madre”, ahora muchas están llamando a estas células “parecidas a un tallo”. Se adoptó el término célula madre porque estas células parecían ser capaces de reproducir células hijas, cambiar el fenotipo (apariencia) y modificar las proteínas que expresarían en función del entorno en el que se colocaron. Además, estas células expresaron algunos de los mismos marcadores encontrados en células madre “verdaderas” indiferenciadas. Sin embargo, esto es probablemente porque, como muchos estudios recientes han encontrado, con el complemento correcto de las presiones ambientales, casi todas las células se pueden transformar en otros tipos de células. Esto se debe a que todas las células de nuestro cuerpo contienen el mismo código genético, a pesar de que las células en diferentes tejidos expresan proteínas muy diferentes y, por lo tanto, funcionan de manera diferente. La respuesta a por qué todas nuestras células comienzan de la misma manera pero luego se convierten en células “diferenciadas” muy específicas tiene que ver con los factores de señalización que las rodean y los factores de transcripción en el genoma que luego son activados por esos factores. Los factores de transcripción son como interruptores on-off para genes. Obviamente, la serie de eventos y factores en juego para desactivar un factor de transcripción son extremadamente complejos y actualmente están más allá de lo que podemos controlar y comprender. Sin embargo, probablemente pueda ver cómo las “células madre del cáncer” son probablemente solo una parte de ese tumor que se ha dirigido en cierta dirección en el momento adecuado para permitir que se activen ciertos factores de transcripción. Cuando eso sucede, esas células se vuelven más indiferenciadas o más parecidas a un tallo.
Por supuesto, debido a que estas células se derivaron del tumor, contienen muchas mutaciones diversas que están presentes en el tumor. Es probable que, aunque un cáncer podría comenzar con una mutación “motora”, los subconjuntos de células dentro del tumor tengan muchas mutaciones secundarias como resultado de la inestabilidad genética causada por la primera mutación. Como resultado, no solo el cáncer “no es solo una enfermedad, sino muchas enfermedades”, es probable que haya muchas enfermedades en cada persona, por lo que “curar” el cáncer será muy difícil.
2. Estas células parecidas a troncos pueden ser nuestros objetivos, eventualmente.
Algunos trabajos recientes han identificado que estas células parecidas a troncos pueden ser el resultado de un proceso llamado Transición Epitelial a Mesenquimal (EMT). De nuevo, esto probablemente ocurre debido a la activación de los factores de transcripción que resultan de las presiones en el microambiente tumoral. El trabajo de ciencia básica ha identificado algunos de estos factores, pero en el pasado se pensó que los factores de transcripción eran “no susceptibles de ser manchados”. Con suerte, algunos métodos serán dilucidados. En la actualidad, hay un ensayo clínico de una vacuna dirigida a uno de esos factores, llamado Brachyury, en el National Cancer Institute.
http://clinicaltrials.gov/ct2/sh …
3. Para responder la pregunta original, no, probablemente no es que las células madre hayan ido al órgano equivocado y se hayan confundido y hayan causado cáncer. En cambio, lo más probable, basado en lo que sabemos hasta ahora, es que el cáncer comienza en una célula particular con una mutación. Esa mutación conduce a otras mutaciones y al crecimiento y división celular no controlada. Ese crecimiento y división sin control, a su vez, conduce a más mutaciones. Finalmente, el tumor supera su ubicación y necesita más recursos. En ese punto, los factores ambientales obligan a algunas células tumorales a cambiar o morir. Cambian, se vuelven “parecidos a un tallo”, lo que les permite un mayor potencial migratorio, y luego hacen metástasis a otros lugares. Luego se plantan y repoblan en un lugar con más recursos y espacio. Las células hijas pueden experimentar MET (transición mesenquimal a epitelial) porque tienen más recursos disponibles y, como resultado, parecen menos “parecidos a un tallo”.
