Las personas con asma tienen una hiperreactividad de las vías respiratorias. Cualquier contaminante como el humo del cigarrillo irritará el revestimiento del árbol bronquial, causando una tos aguda y sibilancias. Las sibilancias provienen del espasmo de los tubos bronquiales más pequeños, llamados bronquiolos. Cuando se trata de espasmos, la única forma en que el asmático puede eliminar el aire inhalado es mediante la tos, lo que produce un sonido sibilante. La inhalación es fácil, exhalar es muy laboriosa y ruidosa.
A menudo las personas con asma tienen alergias ambientales como el humo del cigarrillo. Si un asmático con alergia al cigarrillo camina por la calle y alguien a 10 o 15 pies adelante fuma un cigarrillo, el humo en el aire que permanece por un tiempo será suficiente para provocar que los bronquiolos asmáticos entren en espasmos y le provoquen tos . Si la tos es mala, el asmático necesitará inhalar una o dos bocanadas del broncodilatador para poder respirar nuevamente.
Si un asmático es ignorante y fuma, el asma puede empeorar y puede llegar al punto de no retorno: el aire entra solo, pero no se puede expulsar. Este asmático literalmente puede sofocarse y morir. La mayoría de los asmáticos se dan cuenta por sí mismos y con la ayuda de sus médicos y dejan de fumar. Esto estabilizará su asma.
