Las complicaciones del cáncer pueden provocar la muerte en prácticamente cualquier forma. Probablemente el más común es el de la inanición. La mayoría de los cánceres causan pérdida de peso mediante la producción de sustancias parecidas a la cachectina, que le indican al cerebro que deje de tener hambre y probablemente interfieran con el almacenamiento y uso de la grasa, forzando al sistema metabólico a alimentarse del tejido normal para sus necesidades energéticas. El desgaste muscular es común (y puede evaluarse fácilmente mirando las sienes. El desgaste temporal es proporcional al del tejido muscular en todas partes). Es difícil revertir, a pesar de lo que a veces parece ser un tratamiento exitoso del cáncer, y las complicaciones de la desnutrición finalmente conduce a la muerte. Esto es mucho más misericordioso que el dolor crónico, progresivo e incesante que muchos pacientes con cáncer experimentan cuando los depósitos de células tumorales se erosionan a través de los huesos, los nervios y los órganos viscerales. Cualquier órgano puede fallar debido a la infiltración de células cancerígenas, pero la inanición generalmente ocurre antes que eso.
Cuando la infiltración de las células tumorales causa obstrucción de los uréteres, se produce una insuficiencia renal que hace que los afectados aflojen al coma, probablemente la muerte por cáncer más indolora (durante incontables milenios, la forma en que las mujeres con cáncer cervicouterino abandonaron este mundo). Colocar los stents para mantener la patente de los uréteres aumenta la supervivencia, pero finalmente puede permitir que se produzca una de las formas más miserables de muerte. Sin embargo, esto puede ser parte del tratamiento curativo y es un procedimiento profundamente útil en pacientes seleccionados adecuadamente. (Hoy, sin embargo, este procedimiento se realiza en casi cualquier persona con obstrucción ureteral, ya sea que esto sea necesariamente “misericordioso”). Los hombres con cáncer de próstata también murieron por insuficiencia renal, pero para la mayoría, la condición dolorosa de metástasis óseas precedió al desarrollo de insuficiencia renal: una muerte muchas veces peor que la crucifixión, ya que duró alrededor del reloj durante días, semanas, meses o incluso años antes de que finalmente se produjera la bendición de la insuficiencia renal.
La respuesta de Gary Larson al cáncer es una forma dolorosa de morir? ¿Por qué o por qué no?
El efecto directo de la colisión por colecciones de células cancerígenas (tumores) en órganos vitales puede afectar el flujo sanguíneo hacia ellos, causando la muerte del tejido. (Esto se debe a la contrapresión de la microcirculación, no a la obstrucción de las arterias más grandes, que rara vez se obstruye por el cáncer, probablemente debido a la alta presión en ellas. Sin embargo, las venas que son conductos de baja presión para la sangre pueden obstruirse debido a la compresión extrínseca). Otros efectos en masa pueden incluir la obstrucción de órganos huecos como
- bronquios – causan neumonía bloqueando la expulsión de secreciones de segmentos o lóbulos del pulmón. Las acumulaciones estancadas de fluidos que están expuestos a los agentes infecciosos del entorno exterior casi siempre se infectan y causan neumonía, a veces el evento final en el cáncer de pulmón. Además de bloquear la expulsión de secreciones, la obstrucción bronquial también causa dificultad para respirar al afectar el flujo de aire al pulmón. Cuando se bloquean los pulmones completos, los pacientes pueden morir de asfixia.
- intestino – los cánceres de colon o recto bloquean la expulsión de las heces que conducen a la perforación y la peritonitis – fatal en unas pocas horas si no se corrige quirúrgicamente
- Conductos biliares: causan ictericia y, en última instancia, insuficiencia hepática. Cuando la bilirrubina no se puede excretar, permanece en la sangre y se deposita en los tejidos normales. Esto puede causar picazón severa e intratable.
- Conductos pancreáticos: hacen que el páncreas se digiera a sí mismo. El dolor causado por la pancreatitis y / o la infiltración de los nervios viscerales dentro y alrededor del páncreas causa dolor intenso, con frecuencia el primer síntoma del cáncer de páncreas.
La participación del sistema nervioso central merece una mención especial: cualquier parte del cerebro puede estar involucrada causando cosas como parálisis de un brazo, pierna o músculos faciales, la incapacidad para hablar, la ceguera y la incapacidad para tragar. La afectación de la médula espinal puede causar paraplejia o tetraplejia. El aumento de la presión intracraneal causa dolores de cabeza severos. Cualquier síndrome neurológico puede ocurrir.
Algunos cánceres secretan una variedad de sustancias en la sangre. Al igual que los que causan caquexia, estas sustancias pueden causar problemas endocrinos, como el síndrome de Cushing (demasiado cortisol en la sangre debido a la estimulación excesiva de las glándulas suprarrenales) o problemas inmunológicos (como la miastenia, parálisis difusa de todos los músculos). debido a un ataque en las uniones mioneurales) o cualquiera de una multitud de problemas alejados del tumor mismo. El término general para estos fenómenos es “los síndromes paraneoplásicos”.
¿Cómo será el tratamiento del cáncer en la próxima década?
Las formas en que el cáncer puede finalmente causar la muerte son legión; esto es solo una muestra. No puedo exagerar el beneficio de Hospice para ayudar a las personas que no pueden curarse de esta enfermedad miserable.
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