Los rayos de partículas alfa pertenecen a la clase de radiaciones ionizantes muy parecidas a los rayos gamma. De hecho, el número de ionizaciones que una partícula alfa puede causar en su camino es mucho más alto que lo que pueden hacer los rayos gamma, debido a su mayor masa y debido al hecho de que es una partícula cargada.
El verdadero problema con los rayos alfa es que pueden atenuarse incluso con el material más delgado posible. Una fina capa de piel puede detener los rayos alfa de energías modestas, por lo que puede no ser adecuado para tratar las células cancerosas debajo de la piel.
