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Síntomas y signos
Alrededor del 25% de los cánceres de pulmón son asintomáticos y se detectan incidentalmente con imágenes de tórax. Los síntomas y los signos pueden ser el resultado de la progresión tumoral local, diseminación regional o metástasis a distancia. Los síndromes paraneoplásicos y los síntomas constitucionales pueden ocurrir en cualquier etapa de la enfermedad. Aunque los síntomas no son específicos de la clasificación o la histología del cáncer, ciertas complicaciones pueden ser más probables con diferentes tipos.
Tumor local
El tumor local puede causar tos y, con menor frecuencia, disnea debido a la obstrucción de las vías respiratorias, atelectasia postobstructiva y pérdida del parénquima debido a la diseminación linfangítica. La fiebre puede ocurrir con neumonía postobstructiva. Hasta la mitad de los pacientes informan dolor torácico vago o localizado. La hemoptisis es menos común y la pérdida de sangre es mínima, excepto en raros casos en los que el tumor se erosiona en una arteria principal, lo que causa hemorragia masiva y, a menudo, muerte por asfixia o exsanguinación.
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Expansión regional
La diseminación regional del tumor puede causar dolor torácico pleurítico o disnea debido al desarrollo de un derrame pleural, ronquera debido a la invasión del tumor en el nervio laríngeo recurrente y disnea e hipoxia por parálisis diafragmática debido a la afectación del nervio frénico.
El síndrome de vena cava superior (SVC) resulta de la compresión o invasión de la SVC y puede causar dolor de cabeza o sensación de plenitud de cabeza, hinchazón facial o de la extremidad superior, dificultad para respirar en decúbito supino, venas dilatadas en el cuello, cara y tronco superior, y enrojecimiento facial y truncal (plétora).
El síndrome de Pancoast ocurre cuando los tumores apicales, generalmente NSCLC (tumor de Pancoast), invaden el plexo braquial, la pleura o las costillas, causando dolor en el hombro y en las extremidades superiores y debilidad o atrofia de la mano ipsilateral. El síndrome de Pancoast también puede incluir el síndrome de Horner.
El síndrome de Horner (ptosis, miosis, anhidrosis) se produce cuando está involucrada la cadena simpática paravertebral o el ganglio estrellado cervical.
La diseminación del tumor al pericardio puede ser asintomática o provocar una pericarditis constrictiva o un taponamiento cardíaco. En casos raros, la compresión esofágica por el tumor conduce a disfagia