Los virus están muy atentos a los organismos que infectan. La mayoría de los virus infectan solo a una sola especie; o como mucho un pequeño grupo de especies estrechamente relacionadas.
Es relativamente raro que los seres humanos se enfermen incluso de virus adaptados a otros mamíferos o viceversa. Cuando los europeos llegaron a América del Norte y Australia, grandes fracciones de los indígenas que vivían allí murieron a causa de enfermedades importadas, pero los virus que los humanos europeos trajeron no acabaron con los osos pardos, los zorros o los coyotes. (Un virus europeo del oso podría infectar a los osos norteamericanos, pero lo que quise decir es que los virus europeos adaptados para infectar a los humanos no infectaron a los osos norteamericanos)
Si miras a las especies más allá, los virus que saltan la barrera de especies son aún más raros. ¿Cuál fue la última vez que se enteró de un virus que evolucionó para infectar árboles de roble, pero que también es peligroso para los seres humanos?
Incluso los árboles de roble están estrechamente relacionados con los seres humanos, en relación con la vida que es probable que encontremos en otros planetas. Las probabilidades de que un virus evolucione para infectar vidas alienígenas podrían infectar la vida en la Tierra (o al revés) son minúsculas.
Las especies invasoras son tal vez un riesgo mayor; podríamos, por ejemplo, traernos algún tipo de vida vegetal que los herbívoros del planeta extraterrestre no puedan comer y que proceda a superar a la flora local o al revés.