La mayoría de los medicamentos y tratamientos contra el cáncer existentes son venenos, diseñados para atacar y, con suerte, matar células cancerígenas, o al menos ralentizar su crecimiento.
Pero la mayoría de estos tratamientos atacan no solo a las células cancerosas, sino también a las células sanas. Por lo tanto, las personas que toman las drogas con demasiada frecuencia sufren efectos secundarios horribles además de los estragos que el cáncer ya está causando. Se vuelven delgados y débiles. Pierden su cabello y su color.
Pero ahora, la próxima revolución en la terapia del cáncer puede haber llegado.
Se llama “terapia dirigida molecularmente”. El tratamiento consiste en medicamentos diseñados a nivel molecular de la célula para atacar y matar específicamente solo las células cancerosas de un tipo específico de cáncer. Y están hechos a medida para reconocer moléculas específicas únicas para cánceres específicos.
El fármaco modelo que lidera el camino es Glivec, también conocido como STI571. Es activo contra una forma relativamente rara de leucemia, la leucemia mieloide crónica, o CML, que se caracteriza por la sobreproducción excesiva de glóbulos blancos. Aproximadamente 7,000 estadounidenses son diagnosticados con CML cada año.
Los médicos tienen muchas esperanzas de que el medicamento pueda proporcionar un modelo para medicamentos similares para tratar cánceres que afectan a miles de personas más. Este año, solo, 1.3 millones de estadounidenses recibirán un diagnóstico de cáncer.
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“Esto es tan importante como se pone”. Un objetivo específico para el cáncer, un medicamento diseñado específicamente para el objetivo, el agente más eficaz que haya existido nunca “, dice Paul A. Bunn Jr., presidente electo de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica. “Lee mis labios, esto es real, no ratones”.