Todo está en el nombre: Virus de Inmunodeficiencia Humana. Es un retrovirus (un virus que inserta su ADN directamente en el genoma de la célula para la reproducción) que afecta principalmente a los humanos (hay un virus relacionado en otros primates superiores) y ataca principalmente al sistema inmune. Eso provoca que el sistema inmunitario se agote (una afección conocida como SIDA, Síndrome de InmunoDeficiencia Adquirida) y la mayoría de las muertes provienen de alguna otra infección que el cuerpo debería poder combatir, si su sistema inmunitario no estaba tan lastimado.
Se propaga a través de la transferencia de ciertos fluidos corporales, con mayor frecuencia sangre, semen o leche materna, y actualmente no hay cura, aunque existen tratamientos que pueden evitar que tenga un efecto, siempre y cuando se tomen con mucha frecuencia. Recientemente, las personas VIH positivas comenzaron a tener un perfil de las cosas con las que probablemente morirían, que se parece mucho al resto de la sociedad, si tienen acceso al tratamiento necesario.