Bueno, la respuesta corta es que no sabemos pero mencionaré rápidamente algunas de las ideas básicas en las que la gente piensa. Mi respuesta se va a aplicar principalmente a la gripe porque sé más al respecto, pero las ideas más amplias parecen aplicarse también a los virus del resfriado en base a una revisión (muy) rápida de la literatura. De todos modos, hay una variedad de explicaciones diferentes de por qué la gripe es estacional y ataca en el invierno.
Lo primero es lo primero, ¿cómo se transmite la gripe entre las personas? En general, las personas clasifican los modos de transmisión en tres tipos: aerosol, gota y contacto (Fig. 1).
La clave es la diferencia entre la transmisión de aerosoles y gotitas. La transmisión de aerosol ocurre cuando partículas muy pequeñas se convierten en aerosol. Estos pueden viajar distancias más largas, flotar en el aire y se inhalan. Las gotas describen partículas más grandes, como las cosas que ves cuando estornudas. Estas partículas no viajan muy lejos (2 pies es el máximo en mi cabeza, pero no recuerdo exactamente de dónde proviene ese número) y son pesadas, por lo que se hunden más rápido, por lo que generalmente es menos probable que infecten a alguien. Sin embargo, están empaquetados con mucho más virus, lo que aumenta la probabilidad de infección a partir de una gota determinada. La transmisión de “contacto” es realmente una transmisión de gotitas, pero la gota no es el aire (piense en besar a personas enfermas o tocar una superficie infectada y lamer su mano).
(Figura 1: Diferentes modos de transmisión de la influenza. [1] Se desconoce la importancia relativa de los diferentes modos y es difícil estudiarlos experimentalmente, debido a que los aerosoles son bastante inestables. Se sabe poco sobre las diferencias entre las infecciones del tracto respiratorio inferior y las del tracto respiratorio superior. , aunque las infecciones del tracto respiratorio inferior requieren una dosis infecciosa más baja. Creo que aquí es de donde proviene el concepto de que la transmisión de aerosol es la más importante.)
Resulta que la transmisión es sensible tanto a la humedad como a la temperatura . Se ha demostrado que la alta temperatura inhibe la transmisión de aerosoles, independientemente de la humedad, aunque no parece afectar la transmisión de gotas. [2] Además, la baja humedad en sí misma parece favorecer la transmisión de aerosoles. [3] Precisamente por qué no está claro, pero parece que las condiciones frías y secas aumentan la estabilidad de las partículas de aerosol. *
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La humedad absoluta está bastante correlacionada con la temperatura y es más baja en el invierno. El inicio real de la gripe estacional varía cada año y el trabajo epidemiológico ha demostrado que el inicio estacional se produce en momentos en que la humedad absoluta disminuye. [4] El mismo estudio también mostró que las diferencias de humedad entre los estados pueden explicar las diferencias en las tasas de transmisión de la influenza. Una de las razones por las que personalmente me gusta la explicación de la humedad es que imagino que la humedad es considerablemente más constante en el invierno. Si bien la temperatura se puede aumentar en el interior (y a menudo lo es), no creo que los humidificadores sean particularmente comunes.
No puedo analizar todas las explicaciones posibles de por qué la gripe estacional se desencadena en el invierno, pero basta con decir que tenemos algunas ideas pero que en realidad no sabemos. La evidencia reciente sugiere que los factores ambientales podrían ser los factores clave detrás del inicio estacional. Las explicaciones más clásicas, de las que no hablé, tendían a centrarse en los cambios de conducta. En el invierno, las temperaturas son más frías y las personas se amontonan en el interior, lo que facilita la transmisión. Los niños también están agrupados en la escuela durante el invierno pero no en el verano, y como los niños no son especialmente higiénicos, se ha sugerido que la transmisión rápida a través de los niños es una razón detrás de la influenza estacional. También se ha propuesto la función inmune del huésped dependiente de la temperatura, aunque creo que es bastante controvertida (Tirumalai Kamala probablemente lo sepa). Solo he visto un estudio que sugiere que la respuesta inmune antiviral es peor a temperaturas más bajas y fue por el virus del resfriado y no por la gripe. [5]
Ninguna de estas explicaciones es mutuamente excluyente, y dado que muchas de ellas ocurren más o menos al mismo tiempo, es difícil desentrañar sus respectivos impactos en la transmisión. Personalmente, creo que es una combinación de todos ellos y sus impactos relativos probablemente variarán en función de una región determinada, lo que hace aún más difícil hacer estudios epidemiológicos.
* Realmente no entiendo la física detrás de la transmisión y la estabilidad de los aerosoles, pero aparentemente las partículas en aerosol son bastante dinámicas. Por ejemplo, pueden crecer / reducirse en tamaño dependiendo de la cantidad de agua que captan del aire. También se ha sugerido que una mayor supervivencia de las partículas podría provenir de una menor actividad de la proteasa a temperaturas más bajas, pero parece poco probable que afecte a algo más que a la transmisión por contacto indirecto. [6]
Notas a pie de página
[1] https://www.gov.uk/government/up…
[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…
[3] La transmisión del virus de la influenza depende de la humedad relativa y la temperatura
[4] Humedad absoluta y el comienzo estacional de la influenza en los Estados Unidos continentales
[5] La defensa innata dependiente de la temperatura contra el virus del resfriado común limita la replicación viral a temperatura cálida en las células de las vías respiratorias del ratón
[6] Roles de la humedad y la temperatura en la configuración de la estacionalidad de la influenza
