No siempre. Pero en general, el cáncer de pulmón casi siempre se descubre demasiado tarde para la cirugía. Esto se debe a que un cáncer en el pulmón rara vez causa síntomas hasta que es grande y más allá de lo que se puede eliminar fácilmente mediante cirugía (el mejor tratamiento curativo para la gran mayoría del cáncer de pulmón).
Es por eso que en Estados Unidos, los fumadores y los exfumadores recientes de 55 años y más han sido alentados a recibir una tomografía computarizada de pulmones a dosis bajas. Los estudios indican que la tasa de curación quirúrgica se acerca al 80%. Mientras que el paciente típico con cáncer de pulmón en América del Norte se diagnostica alrededor del 80 al 85% del tiempo con un cáncer inoperable.
Dicho esto, he tenido pacientes con dolor en el pecho debido a una neumonía o una embolia pulmonar que en el momento del examen se encontró incidentalmente con un cáncer de pulmón operable. Tenían dificultad para respirar y dolor por irritación del revestimiento del pulmón (pleuresía). También he tenido pacientes que se rompieron las costillas en una mala caída o accidente automovilístico y se descubrió que tenían un cáncer de pulmón temprano mientras se sometían a pruebas en la sala de emergencias.
Tengamos también en cuenta que algunos pacientes con cáncer de pulmón diseminado pueden sobrevivir muchos años porque tienen adenocarcinomas de crecimiento muy lento, porque tienen mutaciones moleculares (EGFR, ALK, ROS-1) que permiten la terapia oral dirigida (TKI) o porque responden a una de las nuevas inmunoterapias (inhibición del punto de control).
Tengo varios pacientes que han sobrevivido varias décadas con cáncer de pulmón en etapa 4.
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Cáncer de pulmón: detección
