Solo hemos catalogado la mayoría de los tipos de cáncer en los últimos siglos, pero sospechamos que los mismos han estado ocurriendo durante milenios. Al menos para aquellos que conocemos hoy, no se otorgaría ninguna ventaja de supervivencia.
La mayoría de los cánceres son esporádicos y no genéticos. Algunos síndromes genéticos que producen tumores que no son mortales temprano en la vida (hasta después de los años reproductivos) persisten porque, hasta hace poco, los portadores no sabían que estaban afectados hasta después de haber tenido hijos. Por ejemplo, BRCA 1 y 2 que causan cáncer de mama y ovario. Al menos hoy, si los operadores eligen procrear, conocen el riesgo. La neurofibromatosis con frecuencia causa tumores no letales en etapas tempranas de la vida, pero los pedigríes afectados permanecen porque la muerte es una consecuencia relativamente tardía del síndrome.
Los cánceres con una predisposición genética para el inicio de la infancia no se transmitirían si causaran la muerte antes de los años reproductivos y, por lo tanto, serían eliminados del genoma. Tal vez su eliminación natural podría considerarse un “beneficio”.
