Cuando alguien dice: “Tengo un resfriado”, lo que quiere decir es: “Hay algo en mi cuerpo que me está causando el conjunto de síntomas que llamamos ‘frío'”. El conjunto de síntomas normalmente incluye cosas como secreción nasal, estornudos, tos, “escalofríos” y dolor de cabeza. No incluye fiebre; normalmente, si hay fiebre, se llama “gripe”.
Existen muchos virus diferentes que pueden causar síntomas de resfriado, pero la mitad de las veces un resfriado es causado por una clase de virus llamados rinovirus .
El rinovirus ingresa en las células que recubren tu nariz y comienza a reproducirse. Llega de otras personas, no es el clima frío el que causa un resfriado, sino el hecho de que el clima frío hace que las personas se congreguen juntas en el interior, lo que facilita la transmisión del virus. El virus generalmente se mueve de las manos de otra persona a sus manos (ya sea directamente o a través de una superficie intermedia como la perilla de una puerta), y de sus manos a la nariz o los ojos.
Su cuerpo reacciona a la presencia del virus con su sistema inmune. El artículo Cómo funciona su sistema inmunológico habla sobre enfermedades infecciosas y cómo su sistema inmune las trata. En el caso de un resfriado, el sistema inmunitario abre los vasos sanguíneos a través de la inflamación y también aumenta las secreciones de moco. Estos dos procesos te dan la nariz que moquea y la sensación de congestión. La irritación causada por el virus y todo el fluido causa estornudos. Si el virus ingresa en las células que recubren los pulmones, también comienzan a producir líquido y mucosidad, lo que produce la tos.
A medida que el sistema inmunitario se desarrolla durante varios días y combate el virus, el moco se espesa y cambia de color con células muertas (una forma de pus, en realidad). ¡Eventualmente, el sistema inmunitario elimina completamente el virus y estás bien otra vez!
Fuente: HowStuffWorks “¿Qué causa el resfriado común?”
Los virus de la gripe cambian y mutan constantemente. Estos cambios pueden suceder lentamente con el tiempo o de repente.
Deriva antigénica es cuando estos cambios ocurren lentamente con el tiempo. Estos cambios suceden con la suficiente frecuencia para que su sistema inmunitario no pueda reconocer el virus de la gripe de año en año. Es por eso que necesita obtener una nueva vacuna contra la gripe cada año. La vacuna contra la gripe lo protege contra las tres o cuatro cepas de virus de la gripe más comunes de esa temporada.
Cambio antigénico es cuando los cambios ocurren de repente. Esto ocurre cuando dos cepas de gripe diferentes infectan la misma célula y se combinan. Esto puede crear un nuevo subtipo de gripe. Debido a que las personas tienen poca o ninguna inmunidad al nuevo subtipo, puede causar una epidemia o pandemia de gripe muy grave.
Fuente: Cómo cambia el virus de la gripe
