Los parásitos son un componente principal de lo que se denomina dinámica poblacional dependiente de la densidad. Cuando las poblaciones se vuelven muy grandes, tienen una mayor capacidad para el consumo excesivo de sus recursos esenciales. Las poblaciones de ciervos, por ejemplo, pueden llegar a ser tan grandes que consumen alimentos más rápido de lo que las plantas pueden reemplazarlo, lo que provoca un cambio en las características del ambiente y una posible caída en la población de ciervos una vez que los alimentos no están disponibles. Los parásitos (y los depredadores) podrían suavizar estas dinámicas para que sus amplitudes no sean tan extremas. Lo que quiero decir con eso es que evitan que las poblaciones de ciervos crezcan demasiado, lo que a su vez impide que las poblaciones de plantas se vuelvan tan pequeñas.
A medida que la población de ciervos se hace cada vez más grande, las personas dentro de esa población se encuentran más y más a menudo. Esto permite una comunicación más confiable y rápida de los parásitos que existen dentro de la población. Estos parásitos, incluso si no matan a sus huéspedes, tienen un efecto negativo en la tasa de reproducción. Entonces, si un parásito existe dentro de una población, puede ayudar a evitar que esa población aumente a un nivel tan alto que ponga en peligro su propia estabilidad o, al menos, puede ayudar a desacelerar esa tasa de aumento.
Cuanto más grande es la población, más probable es que se pasen los parásitos dentro de ella. Esto funciona de manera similar a un termostato en la medida en que a medida que aumenta la temperatura, el termostato funciona para apagar el calentador, permitiendo que la temperatura se enfríe hasta que el termostato decida que está lo suficientemente frío como para volver a encender el calentador. El parásito, entonces es el termostato. A medida que la población de ciervos se hace demasiado grande, se trabaja para reducir el tamaño de la población hasta que sea lo suficientemente pequeña como para que el parásito ya no se pase mucho y la población pueda aumentar más fácilmente de tamaño.
