Según se define el término, un depósito para una enfermedad infecciosa es: “Cualquier persona, animal, planta, suelo o sustancia en la que un agente infeccioso normalmente vive y se multiplica”.
En los humanos, nosotros mismos constituimos el reservorio de infecciones infantiles típicas como el sarampión, la rubéola, la varicela, etc. Nos enfermamos pero no tanto que la enfermedad se agota solo, pero lo suficiente como para que se propague y permanezca dentro de la población humana. Algunas de estas enfermedades, como el sarampión, tienden a aparecer en epidemias, cuando la población cae por debajo del umbral de inmunidad colectiva. También hay ejemplos como Typhoid Mary, que transmiten enfermedades sin que ellos mismos se enfermen, pero actúan como reservorios para que otras personas contraigan las enfermedades. Encontramos enfermedades como el ántrax y Clostridium tetanii en el suelo, Legionella pneumophila se encuentra en el agua, etc.
Típicamente, un reservorio alberga un agente infeccioso con síntomas limitados o sin síntomas en absoluto, y sirve como una fuente desde la cual la infección puede diseminarse a otros individuos susceptibles o de una especie a otra. El agente infeccioso típicamente requiere un reservorio para su supervivencia, pero puede causar una enfermedad grave en eventos de derrame tal como se ha visto en el resentimiento del brote de ébola.
En el caso de los filovirus, parece haber una propagación continua de esta enfermedad dentro de ciertas especies de murciélagos frugívoros. Los anticuerpos se encuentran en algunas especies, pero hasta ahora no se ha aislado ningún virus. Esto indica que esos murciélagos frugívoros han sido sometidos a la enfermedad y recuperados, por lo que el Ébola es probablemente una infección de bajo grado que se propaga de murciélago a murciélago, permitiendo que permanezca dentro de la población y ocasionalmente se propague a otros huéspedes en derrames accidentales que pueden causar epidemias como lo hemos visto recientemente en África.
