El cribado y la detección precoz del cáncer de próstata mediante análisis de sangre para el antígeno prostático específico (PSA) se han generalizado en los Estados Unidos desde principios de los años noventa. Estas pruebas son responsables en parte de la disminución de casi el 30 por ciento en las muertes por cáncer de próstata desde entonces. Los hombres que se descubre que tienen cáncer de próstata a través de biopsias desencadenadas por una prueba anormal de PSA tienden a tener tumores pequeños que se tratan y curan más fácilmente mediante cirugía y radioterapia. Entonces, para los hombres con cánceres de próstata de alto grado, el tratamiento resultante de la detección de PSA ofrece beneficios significativos. Sin embargo, el valor del tratamiento es menos claro para los hombres diagnosticados con cánceres de próstata de bajo grado. La preocupación de que los cánceres de próstata de bajo grado puedan ser tratados en exceso una vez que se descubren mediante pruebas de PSA ha generado controversia sobre el valor del cribado del cáncer de próstata. La Fuerza de Tarea de Servicios Preventivos de los EE. UU. (USPSTF) ahora recomienda formalmente la detección del cáncer de próstata.
Una respuesta al acertijo de las pruebas de detección de APE y el sobretratamiento puede ser un mayor uso de la vigilancia activa para los cánceres de próstata pequeños y de bajo grado diagnosticados como resultado del cribado. La idea es que un hombre que se encuentre con cáncer de próstata de bajo grado en una biopsia podría evitar el tratamiento. La vigilancia activa exige un seguimiento vigilante y requiere pruebas frecuentes de PSA y biopsias repetidas. Esto ayuda a garantizar que el cáncer de próstata de alto grado, si se omite en una biopsia anterior o si aparece en el futuro, puede descubrirse y tratarse. La vigilancia activa parece ser una estrategia segura, ya que menos del 1 por ciento de los hombres seguidos de cáncer de próstata en 15 años.
