Hubo dos diferencias clave entre los europeos y los estadounidenses (nativos): primero, los europeos tenían animales domésticos, que era la fuente de muchas de las enfermedades más virulentas, como la viruela, y segundo, los europeos vivían en ciudades y pueblos, muy juntos en constante contacto. Por lo tanto, tenían una fuente constante de enfermedades y vivían cerca para que todos lo atraparan. Para cuando los europeos comenzaron a aparecer en las Américas y las islas del Pacífico, descendían de generaciones de sobrevivientes de estas terribles enfermedades. Sin embargo, los nativos nunca habían estado expuestos a ellos y sufrieron tremendas tasas de infección y mortalidad. Solo la viruela puede ser asesinada hasta en un 80% de los nativos americanos a lo largo de la costa este de América, justo antes de la colonización europea extensa, lo que hizo que sea mucho más fácil colonizarla.
En África, los europeos pudieron colonizar con bastante éxito la periferia, como el sur de África, pero cuando entraron en el interior más tropical, estuvieron expuestos a enfermedades como la malaria que no habían visto antes, y fueron tan devastadores como la viruela y el sarampión fue para los nativos americanos y los isleños del Pacífico. Y el resultado fue que la mayor parte del interior de África no fue colonizada o incluso explorada por los europeos hasta finales de 1800, cuando los tratamientos para la malaria y la fiebre amarilla estuvieron disponibles.
“Armas, gérmenes y acero” de Jared Diamond ofrece una discusión muy interesante sobre cómo las interacciones impactadas por las enfermedades entre los europeos y otras personas durante la época del descubrimiento. Vale la pena leerlo si está interesado en este tema.
