Los sueños son alucinaciones que ocurren durante ciertas etapas del sueño. Son más fuertes durante el sueño REM, o la etapa de movimiento ocular rápido, cuando es menos probable que recuerdes tu sueño. Se sabe mucho sobre el papel del sueño en la regulación de nuestro metabolismo, presión arterial, función cerebral y otros aspectos de la salud. Pero ha sido más difícil para los investigadores explicar el papel de los sueños.
Cuando estás despierto, tus pensamientos tienen una cierta lógica para ellos. Cuando duerme, su cerebro todavía está activo, pero sus pensamientos o sueños a menudo tienen poco o ningún sentido. Esto puede deberse a que los centros emocionales del cerebro desencadenan sueños, en lugar de las regiones lógicas.
Aunque no hay una prueba definitiva, los sueños suelen ser pensamientos autobiográficos basados en sus actividades recientes, conversaciones u otros asuntos en su vida. Sin embargo, hay algunas teorías populares sobre el papel de los sueños.
EL PAPEL DE LOS SUEÑOS
El papel de los sueños
Los investigadores aún no están totalmente de acuerdo sobre el propósito de los sueños. Sin embargo, hay algunas creencias y teorías ampliamente aceptadas.
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Sueños como terapeutas
Tus sueños pueden ser formas de enfrentarte a dramas emocionales en tu vida. Y debido a que su cerebro está operando a un nivel mucho más emocional que cuando está despierto, su cerebro puede hacer conexiones con respecto a sus sentimientos que su yo consciente no haría.
Sueños como entrenamiento de lucha o huida
Una de las áreas del cerebro que está más activa durante el sueño es la amígdala. La amígdala es la parte del cerebro asociada con el instinto de supervivencia y la respuesta de lucha o huida.
Una teoría sugiere que debido a que la amígdala es más activa durante el sueño que en su vida de vigilia, puede ser la forma en que el cerebro lo prepara para enfrentar una amenaza.
Afortunadamente, el tronco encefálico envía señales nerviosas durante el sueño REM que relajan los músculos. De esa forma, no intentes huir o golpear mientras duermes.
Los sueños como tu musa
Una teoría de por qué soñamos es que ayuda a facilitar nuestras tendencias creativas. Artistas de todo tipo acreditan los sueños con la inspiración de algunos de sus trabajos más creativos. Es posible que haya despertado a veces en su vida con una gran idea para una película o una canción, también.
Sin el filtro lógico que normalmente usarías en tu vida de vigilia que puede restringir tu flujo creativo, tus pensamientos e ideas no tienen restricciones cuando estás durmiendo.
Sueños como ayudantes de memoria
Una teoría generalizada sobre el propósito de los sueños es que te ayudan a almacenar recuerdos importantes y cosas que has aprendido, a deshacerte de recuerdos sin importancia y a resolver pensamientos y sentimientos complicados.
La investigación muestra que dormir ayuda a almacenar recuerdos. Si aprende información nueva y se queda dormido, podrá recordarla mejor que si le pidieran que recuerde esa información sin el beneficio del sueño.
Todavía no se entiende claramente cómo afectan los sueños al almacenamiento y al recuerdo de la memoria. Pero los sueños pueden ayudar al cerebro a almacenar de manera más eficiente información importante mientras bloquea los estímulos que podrían interferir con la memoria y el aprendizaje.
¿POR QUÉ TENEMOS PESADILLAS?
¿Por qué tenemos pesadillas?
Los sueños que te ayudan a manejar productivamente las emociones, los recuerdos y otra información pueden parecer muy útiles. La pesadilla ocasional se considera un sueño que simplemente es más aterrador o molesto. Las pesadillas tienden a ser causadas por el estrés, la ansiedad o, a veces, como una reacción a ciertos medicamentos.
Sin embargo, si tiene pesadillas con frecuencia, podría tener un trastorno del sueño. Los sueños de miedo que ocurren regularmente pueden etiquetarse como un trastorno del sueño si las pesadillas:
- causa que estés ansioso por ir a dormir
- llevar a interrupciones frecuentes de su sueño
- provocar otros problemas de sueño o psicológicos
Muchas personas experimentan pesadillas ocasionales a lo largo de sus vidas. Sin embargo, la American Sleep Association estima que solo alrededor del 5 por ciento de la población experimenta pesadillas persistentes como un trastorno del sueño.
¿QUÉ INFLUENCIA SUEÑOS?
¿Qué influye en los sueños?
Algunos factores que nos afectan cuando estamos despiertos también pueden influir en nuestros sueños.
Condiciones de salud
Una de las mayores influencias en los sueños es cuánto o qué tan poco duerme. Estar privado de sueño durante una o dos noches (o más) puede hacer que partes de tu cerebro sean mucho más activas cuando finalmente te deslizas al sueño REM. Es probable que tengas sueños más vívidos si has tenido noches inquietas. También es más probable que recuerdes esos sueños también.
Estar embarazada también es un catalizador para los sueños vívidos. El aumento de la producción de hormonas afecta la forma en que su cerebro procesa los pensamientos y las emociones. Esto a menudo conduce a algunos sueños intensos.
Los trastornos de salud mental, como la depresión y la ansiedad, así como el trastorno bipolar y otras afecciones relacionadas con el estado de ánimo, pueden desencadenar pesadillas y sueños intensos y, en ocasiones, perturbadores o negativos. Los medicamentos para estas afecciones, que incluyen antidepresivos y antipsicóticos, también están asociados con un mayor riesgo de pesadillas.
Alimentos
No hay evidencia indiscutible de que ciertos alimentos conduzcan a sueños más salvajes o mejores. Pero está claro que algunos alimentos pueden preparar el escenario para que recuerdes mejor tus sueños.
Los alimentos ricos en carbohidratos, por ejemplo, pueden darte energía rápidamente. Pero después de un tiempo, pueden hacerte sentir mal. Cualquier cosa que afecte su estado de vigilia es probable que también afecte su estado de ánimo inconsciente. Por lo tanto, si un choque de azúcar te hace abatir durante el día, esos sentimientos podrían continuar en tu sueño.
Además, la comida que hace que te despiertes durante toda la noche puede hacer que te despiertes más frecuentemente en la etapa REM. Cuando eso suceda, probablemente recordarás más de tus sueños.
Actividades diarias
Así como el sueño poco o interrumpido a menudo resulta en sueños más vívidos, una buena noche de sueño reducirá los intensos sueños que recordará.
Un pequeño estudio encontró que una buena manera de dormir más profundamente es hacer ejercicio por la mañana. Una buena carrera u otra sesión de cardio antes del mediodía te ayuda a ajustar tu reloj para que te sientas más dormido y pases más tiempo en el sueño profundo que si no hicieras ejercicio o hicieras ejercicio tarde en la noche.
Los corredores y otros entusiastas del fitness serio tienden a pasar menos tiempo en el sueño REM soñador, que es uno de los estadios más livianos del sueño. Además, cuanto más eficazmente puede desestresarse durante el día, es menos probable que lleve la ansiedad y el estrés a la cama. Eso debería ayudar a reducir las pesadillas e interrumpir el sueño cada noche.
CÓMO RECORDAR TUS SUEÑOS
Cómo recordar tus sueños
Una de las razones por las que los sueños pueden ser difíciles de recordar es que el químico cerebral asociado con la memoria, la norepinefrina, y la actividad eléctrica del cerebro que ayuda a recordar están en sus niveles más bajos cuando estás soñando. De hecho, si tienes un sueño pero no te despiertas durante el sueño, no podrás recordarlo. Los sueños que recuerdas son los que están en curso cuando te despiertas.
Dos maneras de ayudar a recordar sus sueños es decirse a sí mismo mientras se está quedando dormido que desea recordar su sueño. Si ese es tu último pensamiento, es más probable que te despiertes con un sueño aún algo nuevo en tu memoria.
Como el recuerdo de los sueños se puede interrumpir fácilmente por la más mínima distracción, debes tratar de recordar tanto de tu sueño tan pronto como te despiertes. No salgas de la cama ni pienses en nada más. Intente captar las imágenes o recuerdos que tenga de su sueño y escríbalos en un bloc junto a su cama o en su teléfono inteligente.
