El razonamiento para declarar la viruela erradicada en la naturaleza es que no tiene otro huésped que los humanos, que no hay portadores humanos (personas que transmiten la enfermedad sin estar enfermos) y que el tiempo transcurrido desde el último caso (1978 ) es mucho más largo que su tiempo de supervivencia en el medio ambiente.
Sobre el último punto, la OMS pudo haber sido un poco prematura al declarar que la viruela había sido erradicada en 1980: la viruela puede persistir en el medio ambiente durante años (lleva aproximadamente 8 años que el 99% se inactive en condiciones moderadas: persistencia de la Categoría A). Seleccionar agentes en el entorno). Hubo una pequeña posibilidad de que nuevas infecciones pudieran haber ocurrido por exposición a artículos contaminados. Pero esa ventana ya pasó hace mucho tiempo. Actualmente se sabe que la viruela solo existe en dos laboratorios BSL-4, uno en los EE. UU. Y el otro en Rusia.
