He estado blogueando sobre mi experiencia personal con el cáncer de pulmón Etapa 4 desde noviembre de 2014 (ver enlace en la biografía). Ha sido una experiencia interesante, por decir lo menos.
Una cosa que todos deberían saber es que todos los cánceres son únicos, y también lo son las experiencias de los pacientes. Algunos responden muy bien al tratamiento, otros no tanto. Tener un buen oncólogo ayuda, y siempre hay un poco de suerte en la mezcla. Debido a que cada tipo de cáncer es ligeramente diferente de cualquier otro cáncer, algunas formas de quimioterapia pueden funcionar mejor que otras, o no funcionar en absoluto. La buena noticia, sin embargo, es que las opciones de tratamiento se están expandiendo con bastante rapidez. Hace una década o más, solo habría habido dos o tres opciones para un paciente que, hoy en día, podría tener siete u ocho opciones. Esta es la razón para un enfoque más optimista, si nada más.
El cáncer de pulmón generalmente se descubre por error si ya no está en las etapas muy, muy tarde. Si se descubre el cáncer porque el paciente está expectorando sangre, esa no es una buena señal y no indicará una posibilidad probable de supervivencia a largo plazo, pero tampoco significa que el paciente no responderá demasiado bien a tratamiento, tampoco. Y mientras estoy en la “etapa 4”, no llego tan tarde en el juego como para tener tumores en ambos pulmones. Cuando me diagnosticaron a los 46 años, tenía una salud bastante aceptable sin factores de riesgo conocidos, pero me estaba recuperando de una infección pulmonar provocada por una causa no relacionada que me había dejado sin aliento. Una radiografía por neumonía reveló el tumor, pero tardó casi tres meses en diagnosticarlo. Este período de tiempo fue mucho más estresante y difícil de lo que fue mi tratamiento. Una vez que supe que tenía cáncer metastásico, se convirtió en un proceso mucho más centrado. Sí, apesta, pero al menos sé lo que estoy haciendo al respecto.
El cáncer de pulmón tarda mucho tiempo sin ser diagnosticado porque realmente no hay síntomas hasta que ha progresado bastante. A medida que se propaga, podría comenzar a causar dolor en los huesos o comenzar a afectar a otros órganos. Tuve un tumor probable en mi hígado, por ejemplo, que desapareció. También tuve actividad notable en al menos seis lugares en mis huesos (desde mi columna vertebral hasta mi cadera), todo lo cual ya no es visible. Pero nunca tuve dolor directamente del cáncer.
Desde diciembre de 2014, recibí una infusión de quimioterapia cada tres semanas. Eso es un poco más de dos años, notablemente más largo de lo que hubiera sido mi esperanza de vida si no se hubiera tratado el cáncer. No he hecho nada más que la quimioterapia para tratarlo, ya que la cirugía no se consideró una opción y la radiación habría erradicado el tumor principal, por lo que es imposible medir el éxito de la quimioterapia. No tenía marcadores genéticos para ninguna de las terapias dirigidas disponibles en ese momento. La inmunoterapia aún no estaba en el mercado general y me perdí la ventana para un ensayo clínico. Debido a esas cosas, comencé la nueva droga de quimioterapia que mi oncólogo pensó que funcionaría en mi cáncer y he estado trabajando duro desde entonces. Eso significa que tendré una semana relativamente rechoncha después de mi infusión seguida de dos semanas bastante buenas (incluso asombrosas) antes de volver a comenzar el ciclo. Administro vacaciones y cosas al respecto, así como mi vida profesional. Cuando tengo mi infusión, generalmente estoy bien por un par de días y luego siento que estoy a punto de contraer la gripe estomacal durante uno o dos días. Mi sentido del gusto se interrumpe y la comida puede parecer desagradable durante unos días. Puedo ponerme gruñón. Podría sentir algo de malestar, aburrimiento, desaliento … pero solo por un corto tiempo, e incluso entonces solo intermitentemente. También tengo días llenos de gran alegría, explosiones de energía, exuberancia.
La vida profesional es la más difícil en algunos aspectos. No puedo trabajar como solía hacerlo. Me canso mentalmente después de un tiempo relativamente corto y físicamente fatigado después de solo un par de horas. Soy bueno para estar activo casi todos los días desde las 6 hasta aproximadamente el mediodía, y luego varía un poco después de eso. Mentalmente, puede estar en todo el mapa. En general, puedo participar a un nivel razonablemente alto la mayor parte del tiempo, pero centrarme en un proyecto requiere mucha energía y me da mucho sueño después de una hora de trabajo mental. La mayoría de los días necesito una siesta de principio a fin de la tarde, aunque a menudo me paso sin ella. A pesar de todo, no he podido trabajar a tiempo completo desde que comencé este proceso. Algunos días me las arreglo para trabajar bien durante un período prolongado, algunos días para nada, y no puedo predecir siempre cómo se desarrollará un día. Hace aproximadamente una semana, justo después de mi infusión, tuve la energía para despejar las vides del techo de mi garaje, podar mucho y limpiar el exterior bastante bien. Hoy, no he hecho nada terriblemente físico, sin embargo, me siento agotado y es solo alrededor del mediodía. Una gran diferencia es que estoy trabajando en mi escritorio, evitando algunos trámites estresantes y tratando de ponerme al día con un proyecto atrasado. ¿Cuánto de este sentimiento es debido al cáncer sería difícil de decir …
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No disfruto lidiar con el daño neurológico menor que he recibido, la neuropatía es un efecto secundario de mi quimioterapia, pero lo he mitigado bien. También he evitado la pérdida de peso y la pérdida de cabello, aunque he perdido algo de masa muscular porque normalmente no tengo la energía para hacer suficiente ejercicio. Aún así, tengo la energía para salir y ver amigos, disfrutar del aire libre y mantenerme involucrado en el acto de vivir.
El resultado final para mí ha sido que es un camino accidentado y accidentado, pero me ha proporcionado algunos desvíos interesantes y hermosos paisajes a medida que viajo. Estoy siguiendo el mejor mapa que tengo y tengo la intención de mantener el rumbo durante mucho, mucho tiempo.
