La gripe española, también conocida como “La Grippe”, fue la epidemia más letal de la historia, con un recuento de muertes que superó con creces incluso el de la Gran Guerra. Sin embargo, debido a que los censores militares suprimieron gran parte de las noticias sobre la gripe para evitar que el enemigo las aprovechara, la información sobre la pandemia no fue ampliamente conocida hasta después de que terminó la guerra. España, al ser un país neutral, pudo diseminar información sobre la gripe con mayor libertad y, por lo tanto, se la conoció como la gripe española.
En términos del papel que desempeñó la gripe española en la aceleración del final de la guerra, creo que hubo algunos factores contribuyentes posibles relacionados con la gripe. A diferencia de casi todas las otras pandemias importantes a lo largo de la historia, la pandemia de 1918 se dirigió a adultos predominantemente jóvenes y sanos. Hombres y mujeres que habrían sido críticos para el esfuerzo bélico se vieron obligados a dejar de lado la enfermedad y / o cuidar a sus seres queridos que estaban enfermos.
Los lugares cerrados y los movimientos masivos de tropas, así como la naturaleza de la guerra de trincheras, sirvieron para comprometer el sistema inmunológico de los soldados y ayudaron a propagar la gripe. Los historiadores han argumentado que el virus ayudó a inclinar la balanza del poder en los últimos días de la guerra hacia la causa aliada. No es del todo cierto que todas las partes se vieron afectadas por igual. El virus llegó más rápido y con resultados más letales en Alemania y Austria que en Gran Bretaña y Francia. Sin embargo, las tropas en el extranjero, particularmente de los Estados Unidos, también fueron duramente golpeadas. De hecho, la periodista Gina Kolata informó que más soldados estadounidenses murieron a causa de la gripe de 1918 que los que murieron en la batalla durante la guerra. El cuarenta por ciento de la Marina de los EE. UU. Fue golpeada por la gripe, mientras que el 36 por ciento del ejército se enfermó, señala Kolata en su libro sobre el tema. Un estudio reciente argumentó que la enfermedad fue llevada al frente occidental por un grupo de soldados estadounidenses de Kansas. Durante la segunda ola de la epidemia, más de 70,000 soldados estadounidenses en un sector fueron hospitalizados y casi un tercio de estos hombres murieron y no se recuperaron.
La tierra de los EE. UU. También se vio muy afectada por la gripe, particularmente durante su segunda ola más mortífera después de haber disminuido temporalmente en Europa. Llegó por primera vez a Boston en septiembre de 1918 y mató a casi 200,000 en octubre de 1918 solo. En la más trágica de las ironías, los desfiles y las grandes reuniones que se reunieron para celebrar el armisticio en noviembre de 1918 demostraron ser un desastre de salud pública, ya que millones de personas se infectaron al estar tan cerca y diseminar la enfermedad. .
El invierno de 1918 fue el más mortífero en la historia estadounidense y mundial y sería recordado como la mayor calamidad de su tiempo si no fuera por la Gran Guerra. Al mismo tiempo, la muerte de tantos jóvenes a causa de la gripe puede haberse pasado por alto o confundirse con la muerte de la guerra, que se combinó en una gran tragedia. Por esta razón, la Gripe Española ha sido referida como la “pandemia olvidada”. La gente leería sobre las muertes por la gripe al mismo tiempo y en los mismos avisos que leerían sobre las muertes en la guerra y los dos se convertirían en uno y el lo mismo, disminuyendo el impacto psicológico separado del virus.
Muertes por cada 1,000 soldados cada semana durante 1918-1919 en el Ejército de los EE. UU. 