Como paciente con cáncer de mama que se ha beneficiado de Herceptin, tomo esta pregunta muy en serio y he pasado meses investigando su costo y el costo de otros medicamentos. Esto es lo que he concluido:
- Las compañías farmacéuticas reducen el número de medicamentos que cuestan investigar y desarrollar (R y D). Las afirmaciones de que cada medicamento cuesta entre 1 y 5 mil millones para desarrollarse son absurdas. Las compañías inflan los números al incluir todo tipo de costos que las personas sensatas cuestionarían. Por ejemplo, los costos de otros medicamentos que no funcionan están incluidos en el costo de los medicamentos que sí funcionan. Médicos sin Fronteras estimó el costo real de desarrollar un medicamento como “$ 50 millones o hasta $ 186 millones si toma en cuenta el fracaso”. Estimaciones de costos de I + D: Respuesta de MSF al estudio Tufts CSDD sobre el costo para desarrollar un nuevo medicamento
- Las compañías farmacéuticas se benefician de investigaciones financiadas por contribuyentes y donantes filantrópicos. En el caso de Herceptin, la película, Living Proof, [1] documenta cómo los filántropos privados, pacientes valientes e investigadores de UCLA fueron los responsables del desarrollo de Herceptin. Luego, las compañías farmacéuticas lograron tenerlo en sus manos … y se beneficiaron con una suma de cientos de millones de dólares, aun cuando no invirtieron en la investigación inicial.
- El costo que se cobra por un medicamento es, como su pregunta lo implica, “lo que el mercado soportará”, no el costo de hacerlo. Sabemos que debido a que en los Estados Unidos, Herceptin cuesta alrededor de $ 70,000 por tratamiento. En Australia, el gobierno negoció $ 50,000. Y se espera que la forma genérica o “biosimular” en la India cueste $ 11,600, aún costosa, pero lo suficientemente diferente como para mostrar que el costo de producción no explica el precio de los EE. UU.
- Las grandes compañías farmacéuticas hacen todo lo que pueden para retrasar la producción de genéricos asequibles. Por ejemplo, en los EE. UU., Han ejercido presión con éxito sobre las políticas que les otorgan monopolios de patentes extendidos para las drogas “siempre verdes”. Eso significa que pueden evitar los genéricos durante años adicionales, además de las patentes habituales, ajustando el régimen de dosificación. Si toma algún medicamento, probablemente sepa que los genéricos pueden reducir los precios significativamente. Como sabemos por la crisis del SIDA, los genéricos salvan vidas. Las leyes siempre verdes recompensan a las empresas por invertir en juegos legales, en lugar de invertir en investigaciones que salvan vidas.
Herceptin es un anticuerpo monoclonal, un tipo de medicina biológica. Ahora se están desarrollando y liberando muchos otros medicamentos similares, incluidos algunos que agregan moléculas de quimioterapia a Herceptin. y también incluye el medicamento que parece haber curado virtualmente a Jimmy Carter. Pero a menos que se cambien las políticas de precios de los medicamentos, algunos de estos medicamentos estarán fuera del alcance de los pacientes, incluidas las personas con altos deducibles y copagos, y las personas en los condados de bajos ingresos. Este es un problema de vida o muerte.
En una nota relacionada, la Alianza Transpacífica, o TPP, si fuera aprobada por el Congreso de los EE. UU., Incluiría las políticas que mantienen altos los precios de los medicamentos como Herceptin, como los monopolios ecológicos y extrapolarizantes para los productos biológicos. El TPP también exportaría estas políticas a los otros 11 países que forman parte del acuerdo. Divulgación: Siento tan fuertemente sobre este tema que fui arrestado en protesta por las negociaciones del TPP en un intento por cambiar las políticas, y he hablado públicamente sobre el precio de la medicina.
Sé lo que es perder a una madre por cáncer de mama. Mi madre murió cuando yo tenía 11 años. Mi hijo ahora tiene 10 años. Es por eso que estoy luchando por una manera diferente de ponerle precio a los medicamentos. Si los precios siguen altos, las personas con cáncer y otras enfermedades graves seguirán enfrentándose a problemas financieros desgarradores. Y demasiadas personas seguirán muriendo por falta de acceso.
Notas a pie de página
[1] Living Proof Movie Trailer # 1