En primer lugar, una “célula cancerosa” no se “convierte en cáncer”. Una célula normal comienza a dividirse anormal e incesantemente y ahora llamamos a esta célula anormal como célula cancerosa. No hay células cancerosas independientes o preexistentes esperando a que comience.
En segundo lugar, si vivimos toda nuestra vida dentro de una incubadora estéril, entonces las posibilidades de que una célula normal se transforme en cáncer es probablemente bastante baja. La inducción espontánea de cáncer es más rara que la inducida por cáncer.
¿Pero vivimos dentro de incubadoras estériles?
Nosotros, como humanos, estamos expuestos con frecuencia al humo, la contaminación, la radiación, el calor, el estrés físico, lesiones, productos químicos cancerígenos llamados carcinógenos, virus viciosos, etc. Además, comemos una gran variedad de alimentos, incluida la carne roja, y tenemos diversos estilos de vida incluyendo patrones de sueño variables y hábitos sociales. Todo esto tiene un efecto significativo en su sistema. Después de todo, ¿quiénes somos? Un grupo de celdas. Probablemente un gran grupo. Trillones y trillones de células autorreplicantes y autorrenovadoras. A eso se agrega la gran cantidad de población bacteriana. Imagine la cantidad de trabajo que se realiza, la complejidad involucrada, los niveles extremos de eficiencia en la autopropagación.
¿Crees que este proceso puede ser a prueba de fallas?
¿Adivina qué? Es a prueba de fallas. Pero hasta cierto punto.
En la mayoría de los casos, las células normales se vuelven cancerosas cuando se produce una mutación en una de las dos clases principales de genes, a saber, los oncogenes (OG) y los genes supresores de tumores (TS). Los OG son responsables del crecimiento y la división celular normal y, por lo tanto, una mutación en estos genes conduce a un crecimiento celular incontrolable. Los genes TS, como su nombre lo indica, son responsables de inhibir el crecimiento y la división celular cuando sea apropiado. Estos dos conjuntos de genes trabajan estrechamente, se coordinan íntimamente para evitar que las células normales se dividan demasiado y se dupliquen innecesariamente [1].
Entonces, ¿qué sucede cuando ocurre una mutación en alguno de estos genes? Ellos son corregidos de inmediato. Sí, oíste bien.
Afortunadamente, tenemos una “maquinaria de corrección” que escanea nuestro ADN casi por iniciativa, detectar y erradicar y “reparar” cualquier mutación sin precedentes [2]. Pero imagine que ocurre una mutación en cualquiera de estos genes de “maquinaria correctiva”. ¡Sería una catástrofe!
Es casi como cuando tu acelerador es empujado, tus frenos fallan y el equipo de rescate (genes de “maquinaria de corrección”) que están destinados a salvarte también tienen su acelerador empujado y los frenos fallaron.
El proceso real es mucho más complicado de lo que lo he hecho sonar. Pero este es probablemente el punto donde una mutación dará lugar a otra que a su vez dará lugar a otra y así sucesivamente, acumulando múltiples mutaciones en un período de tiempo muy corto (recuerde que las células siempre se dividen rápidamente).
Entonces ocurre un problema extraño. Cada vez que la célula padre (con una mutación particular) se divide, se acumula una nueva mutación en las células hijas, ya que faltaba algo “vital” en las células parentales. Es algo como esto: desea hacer un pastel y o bien omitió un ingrediente vital (por ejemplo, azúcar) o agregó un ingrediente no deseado (por ejemplo, sal) mientras hacía el caldo. Cualquier cosa que hagas de ese stock, ya sean galletas, galletas o panqueques va a ser un producto final “anormal” porque hubo una “mutación” en el “stock”, es decir, algo vital o algo inusual agregado a las células precursoras. Esto significa que no solo el número de mutaciones aumenta a medida que las células se dividen, sino que también aumenta la variedad de mutaciones, lo que hace que el cáncer sea heterogéneo [3]. Este es un gran problema ya que ningún método de tratamiento curaría el cáncer. Por lo tanto, la quimioterapia tradicional generalmente implica múltiples productos químicos. ¡De ahí la dificultad de encontrar una vacuna “universal” para el cáncer! (Personalmente, no creo que alguna vez haya una cura de “una sola píldora” para el cáncer)
Entonces, para responder a su pregunta, sí, se necesitan varias mutaciones para que una célula normal se vuelva cancerosa. Pero tenga en cuenta a mi amable lector, ¡no es tan difícil agregar mutaciones múltiples! Un movimiento equivocado y eso es todo! (Lo sé, es aterrador). Tan solo tres mutaciones pueden dar lugar a cánceres malignos [4].
Todo depende de dónde se produce la mutación. Si la mutación ocurre en cualquiera de las tres clases principales de genes, a saber, OG, TS o genes de “maquinaria correctiva”, entonces la tasa de acumulación de mutaciones sería inmensamente rápida. Las mutaciones en estos genes maestros reguladores casi se dispararían como una bomba nuclear, ¡demasiado difícil de detener después de cierto punto! Casi como el primer bloque de un dominó.
¡No seas amable con tu imaginación, lector!
Cáncer se llama con razón “Emperador de todas las enfermedades, rey de todos los terrores”
Fuente de la imagen: http://cisncancer.org/research/w …
Otras lecturas:
[1] Cáncer – Wikipedia
[2] Carcinogénesis – Wikipedia
[3] Heterogeneidad tumoral – Wikipedia
[4] Solo se requieren tres mutaciones del gen conductor para el desarrollo de cánceres de pulmón y colorrectal
