Pasé gran parte de mi carrera en la sala de operaciones, realizando braquiterapia: la implantación de semillas radiactivas en varios órganos (más comúnmente para el tratamiento del cáncer de próstata) o la colocación de catéteres que posteriormente pueden cargarse con fuentes radiactivas (como la cama operatoria luego de la resección de sarcomas de tejidos blandos o varios tipos de cánceres de cabeza y cuello) o aplicadores especializados (como los que se usan para tratar el cáncer de cuello uterino). La oncología de radiación es una especialidad de “procedimientos”, pero la mayoría de ellos se realizan fuera de la sala de operaciones, y parecerían mucho menos interesantes para alguien que no pertenece a nuestra especialidad.
Pasé mis primeros cinco años después de mi residencia en el mundo académico: como profesor asociado de oncología de radiación en el Baylor College of Medicine en Houston, donde fui director del programa de capacitación de residencia.
He estado en la práctica privada durante los últimos 25 años, pero estoy involucrado en la investigación clínica como Investigador Principal (para Oklahoma City) para Proton Collaborative Group – una organización internacional dedicada al avance de la ciencia de la terapia de protones y he escrito o fue coautor de más de una docena de artículos en los últimos años y se han publicado en revistas revisadas por pares.
Un radioncólogo hace una residencia de cinco años después de la escuela de medicina, a menudo seguido de una beca: capacitación en un área de subespecialización, como oncología de radiación pediátrica o radioterapia con protones. Muchos radiooncólogos habían realizado residencias en otras áreas, como oncología médica o cirugía, antes de hacer su residencia en oncología radiológica.
Hay tres ramas de la oncología: quirúrgica, médica y de radiación oncológica. Cada especialista tiene una modalidad específica que utilizan para tratar el cáncer. De estos tres, el oncólogo médico generalmente administra el tratamiento del paciente como un todo, cuando su tratamiento incluye quimioterapia. Algunos cánceres requieren cirugía (al menos para biopsia) y radioterapia, pero no quimioterapia, en cuyo caso el oncólogo radioterápico generalmente administra el plan de tratamiento general del paciente. Algunos cánceres solo requieren cirugía, pero incluso en esos casos, el paciente generalmente consulta con un radioncólogo y un oncólogo médico, solo para asegurarse de que no se necesita algo más para brindar al paciente la mejor posibilidad de curación.
Un buen ejemplo de un tipo de cáncer tratado solo por un cirujano y un radioncólogo es el cáncer de próstata: el urólogo hace una biopsia, luego se trata de manera definitiva mediante radioterapia o cirugía (pero a veces se requiere radiación después de la cirugía). Otro ejemplo es el cáncer de laringe, biopsiado u operado por un doctorado otorrinolaringólogo y luego tratado definitivamente o después de la cirugía con radioterapia. Los cánceres de cabeza y cuello más avanzados, o cáncer de próstata metastásico, también pueden incluir quimioterapia, en cuyo caso se involucra el médico oncólogo.
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El radioncólogo evalúa al paciente (realiza una consulta) que incluye una historia completa, un examen físico detallado y el pedido e interpretación de varias pruebas de laboratorio y estudios de imágenes. Él / ella luego se comunica con el cirujano +/- el médico oncólogo y se desarrolla un plan multidisciplinario.
El radioncólogo planifica la radioterapia del paciente (con la ayuda de los radioterapeutas (BSRTT), dosimetristas médicos (CMD) y físicos médicos). Luego es administrado al paciente por los radioterapeutas, con una garantía de calidad continua realizada por los físicos médicos. El tratamiento puede administrarse durante 2 a 9 semanas, cinco días a la semana o en un único (o solo unos pocos) tratamientos en el caso del tratamiento estereotáctico. El radioncólogo maneja la atención general del paciente durante la radioterapia (cuidando los efectos secundarios que se desarrollan durante el tratamiento) y luego sigue al paciente una vez terminado el tratamiento, evaluando la respuesta del cáncer, controlando cualquier efecto a largo plazo del tratamiento y determinando si se necesita un tratamiento adicional. En el caso de cánceres tratados principalmente con radioterapia, el radioncólogo es el principal especialista en cáncer después del paciente a largo plazo. Si la quimioterapia también está involucrada, el paciente puede ser dado de alta de la clínica de radioterapia al oncólogo médico, quien se pondría nuevamente en contacto con el oncólogo radioterapeuta si parece que el paciente podría beneficiarse de un tratamiento adicional o si el oncólogo médico desea nuestra opinión sobre los pacientes. estado durante el seguimiento (por ejemplo, “¿Cree que la TC de tórax del paciente parece un tumor recurrente o se trata simplemente de un cambio de radiación que aparece en el pulmón?”).
La mayoría de lo que los radiooncólogos tratan es cáncer, pero hay algunas enfermedades “benignas” que también pueden requerir radioterapia (por ejemplo, protrusión de los ojos como resultado de la infiltración linfocítica autoinmune de los músculos extraoculares después del tratamiento para hipertiroidismo – o – prevención de la formación de queloides después de la cirugía – o – prevención del pterigión (un sobrecrecimiento benigno del tejido escleral en el ojo) rebrote después de la extirpación – o – reestenosis de las arterias coronarias después del fracaso de los stents liberadores de fármacos – o media docena más ” entidades “no cancerosas”).
La oncología radioterápica se ha vuelto más complicada a lo largo de los años, ya que las herramientas que tenemos disponibles para tratar a los pacientes se han vuelto más sofisticadas y mucho más laboriosas. Sin embargo, al menos para mí, no hay un área de medicina más gratificante, y nada más que prefiera levantar y hacer todos los días.
Ver también – La respuesta de Gary Larson a ¿Cuáles son las diferencias entre el papel de un físico médico y el de un oncólogo radioterápico?
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