Es cierto que no hay dos pacientes que tengan las mismas células cancerosas. Pero eso no tiene nada que ver con si una cura es posible o no. No hay dos personas infectadas con el mismo virus o bacteria, sin embargo, hay curas para las bacterias y (en cierta medida) para los virus.
Y esto debería ser obvio, porque de hecho muchos cánceres ahora son altamente curables. Los cánceres infantiles, en particular, ahora tienen altas tasas de curación (para el cáncer, ¿cuánto han mejorado con el tiempo las posibilidades de supervivencia a muy largo plazo de las personas?). Aunque las células son diferentes, en muchos casos las vías o procesos subyacentes son los mismos, y ofrecen objetivos para tratamientos médicos. Entonces, claramente no es imposible curar el cáncer, en principio.
Hay muchas razones para la dificultad de curar el cáncer y no voy a tratar de analizarlas todas. Una es que los cánceres que detectamos representan el resultado de un largo período de crecimiento oculto durante el cual las células proto-cancerígenas han sufrido muchos cambios en respuesta a las propias defensas del cuerpo. Eso significa que los cánceres que vemos ya son muy buenos para sobrevivir. No solo han desarrollado ya un poderoso conjunto de estrategias de supervivencia, algunas de las cuales pueden ser adaptables a tratamientos contra el cáncer, típicamente han desarrollado altas tasas de mutación que les permite adquirir rápidamente nuevos trucos de supervivencia. Y para cuando se detectan cánceres, generalmente son bastante grandes, lo que significa que puede haber miles de millones de células, en algunas de las cuales las mutaciones protectoras ya pueden haber surgido al azar.
(Es por eso que es muy común, incluso con cánceres que se sabe que son “difíciles de tratar”, que parezca que la quimioterapia funciona a corto plazo, pero que falla durante un período más prolongado. La quimioterapia realmente mata a la mayoría de las células , pero hay algunas células resistentes debido a la alta tasa de mutación, y se recuperan rápidamente y vuelven a crecer.)
