Uno de los mayores inventos de la ciencia médica son las vacunas. Debido a esa única invención, no experimentamos brotes mortales de polio, viruela, sarampión, difteria y muchos otros. Vaya a la sección de 1800 de cualquier cementerio, y observe cuántos niños de una familia mueren cuando tienen menos de 5 años. Ve a la sección moderna de ese mismo cementerio y verás algunas tumbas de niños.
La tasa de mortalidad por cáncer ha disminuido significativamente en los últimos años. La tasa de mortalidad por cáncer de mama ha descendido un 40% en los últimos 30 años. El comentario de que “las personas se están muriendo de cáncer” no es cierto en relación con unas pocas décadas atrás. Y lo que se pensaba que eran cánceres incurables en la década de 1980 ahora se tratan con eficacia.
Y la esperanza de vida de muchos sobrevivientes de cáncer, para muchos cánceres, no es significativamente diferente a la de aquellos que nunca han tenido cáncer. Sí, hay cánceres, especialmente durante la niñez, que reducen la esperanza de vida, pero eso podría ser el resultado del tipo de cáncer y la edad del paciente.
En muchos aspectos, estamos en la edad de oro de la medicina, pero sé que la ciencia mejorará aún más la atención médica. Simplemente no morimos ni nos dañan sustancialmente las enfermedades que proliferaron en los años 50 y 60. La medicina para el trauma es tal que los cirujanos confían en que pueden aumentar su tasa de supervivencia si pueden llegar a usted en una hora por el accidente. Puede que no hayamos ganado la guerra contra el cáncer, pero muchos cánceres son golpeados o están en retirada total.
Tenemos estrategias efectivas para tratar enfermedades mentales como el trastorno bipolar o el trastorno depresivo mayor que alguna vez condenó a personas a hospitales psiquiátricos tristes en los años setenta y ochenta.
Contamos con dispositivos médicos innovadores y potentes que ayudan a las personas a vivir vidas saludables y de productos incluso con enfermedades del corazón.
Si un hombre se ve afectado por cáncer de testículo, ¿puede curarse con sólo extirpar el testículo?
Claro, tenemos mucho trabajo por hacer. Las enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y la diabetes tipo 1 no se han curado con eficacia. Y no comprendemos del todo todas las causas de las enfermedades autoinmunes. Estamos muy lejos de tratar los trastornos genéticos.
¿Pero llamarlo una edad oscura? No, ni siquiera cerca.