Vamos a aclarar un error común. La gran mayoría de los cánceres avanzados no permiten vivir una vida normal “con poco sufrimiento” hasta la muerte.
Los cánceres avanzados tienen síntomas. Invariablemente, la gran mayoría de los pacientes tienen al menos fatiga, pérdida de masa muscular, pérdida de peso y debilidad.
Los pacientes con cáncer en los huesos pueden tener dolor por destrucción ósea o presión nerviosa. Los pacientes con cánceres abdominales pueden tener obstrucción intestinal y obstrucción del sistema urinario. Los pacientes con cánceres en el pulmón pueden sufrir dificultades respiratorias graves. Por supuesto, los cánceres que afectan al cerebro pueden causar dolores de cabeza y problemas cognitivos y de movimiento.
Los tratamientos modernos contra el cáncer a menudo se administran con efectos secundarios manejables. El ajuste de los tratamientos para minimizar los efectos secundarios es un aspecto importante de la atención de pacientes con cáncer avanzado.
Numerosos estudios muestran que los pacientes con cáncer que reciben la quimioterapia adecuada tienen una mejor longevidad y calidad de vida en comparación con los pacientes que reciben la mejor atención de apoyo.
Esto no debe malinterpretarse para indicar que todos los pacientes con cáncer avanzado deben recibir quimioterapia. Hay algunos cánceres que tienen un registro muy pobre de respuesta al tratamiento. Hay algunos pacientes que están demasiado enfermos o débiles para tomar el tratamiento de manera segura.
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Un oncólogo experimentado con sentido común puede ser invaluable para ayudar a tomar estas decisiones difíciles.