Hay varios puntos de vista de la neurociencia sobre los sueños y su relación con la realidad.
Una opinión es que los sueños son un efecto secundario de una reorganización de la memoria o un proceso de consolidación que ocurre mientras dormimos. Otra es que pueden ser un mecanismo para explorar cómo responder en ciertas situaciones hipotéticas. Otra es que se relacionan con la organización de la estructura emocional y motivacional de la vida, tal vez para permitir una acción más eficiente durante el día.
Los sueños pueden ser un efecto secundario accidental de la actividad neuronal durante el sueño, como los diversos modelos de optimización de memoria y estrategia mencionados anteriormente. O los sueños podrían servir para algún tipo de propósito cultural.
La visión de la neurociencia sobre el contenido de los sueños es que se deriva de las experiencias durante el estado de vigilia. Según la lógica, ¿de dónde más podría venir el contenido? Los símbolos de los sueños incluyen personas familiares y lugares familiares. Y cuando los sueños lo llevan a uno a mundos extraños, esos mundos son extraños de una manera que es comprensible, como la tierra o “significativamente” imaginativa, usando la comunicación en un lenguaje familiar. Entonces, los elementos semánticos que sirven como los bloques de construcción de los sueños parecen venir indirectamente al menos de una vida de experiencia cotidiana.
Algunos creen que los sueños son un portal hacia otro plano de la realidad. Esta visión aparece en la ficción de vez en cuando, cuando el mundo de los sueños es retratado tan real como el mundo real. Pero los esfuerzos por demostrar que la comunicación entre individuos puede suceder a través de los sueños o que los sueños pueden predecir o interactuar de manera confiable con la realidad no han sido persuasivos.
El análisis de los sueños se toma en serio en la psicoterapia como una forma de obtener una idea de los deseos, temores y motivaciones “subconscientes”. No está claro por qué esta estrategia parece ser efectiva. Al igual que con la astrología, algunos dirían que es un efecto placebo, y otros dirían que está aprovechando algo importante y real que está sucediendo por debajo del nivel de conciencia directa.
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